С особой радостью встречали первый снег, первые морозы петербуржцы. Зима в северных широтах-это суровое временя года: солнце восходит позже и заходит рано, дни всё короче и холоднее, ночь длиннее. Но радости зимних развлечений компенсируют все с лихвой.
Как только вставал лед, шуты царя под барабанный бой переходили Неву по льду к крепости и праздник ледостава начинался. Морозы только раззадоривали Петра I. По невскому льду начинали скользить вереницы суденышек-саней. Ледяные яхты-буера, появился на берегах Невы благодаря Петру I. Он наладил строительство буеров на Партикулярной верфи в Санкт-Петербурге. Но еще задолго до основания Санкт-Петербурга жители побережья Ладожского и Онежского озер для зимнего рыболовного и зверобойного промыслов ставили обыкновенную лодку на коньки. Английский инженер Джон Пери, приглашенный Петром I делился своими впечатлениями: «что касается до царя, то он так любит управлять парусами, что даже зимою, когда река Нева и взморье замерзали и нельзя уже более плавать по воде, он имеет нарочно устроенные лодки, искусным образом приспособленные для катания на льду. Каждый день, когда дует ветер, он в лодке с развевающимися флагами и вымпелами управляет парусами и реет по льду точно так же, как во время плавания по воде». При сих забавах царь потчевал всех горячим пуншем и говаривал: «Мы плаваем по льду, чтобы зимою не забыть морскую экзерцицию».
Горожане всех сословий потешались катанием на санях, с больших и малых ледяных горок, которые сооружались на Неве, на Охте, на Крестовском острове, и перед зимним дворцом Петра. Царь в сопровождении двора выезжал в Дудергофские высоты, чтобы с крутых склонов Вороньей горы прокатиться на санках. Катанье с гор называли «невинными забавами зимнего времени». С середины XVIII в. вход на горки был платным – «по копейке». С хохотом и визгом неслись с гор «санные поезда». Для скатывания с горки использовали различные приспособления: катульки (заостренные впереди доски), ледянки (решета, обмазанные навозом и покрытые коркой льда), замерзшие шкуры животных, кору, старые корзины и др.
Царь Петр I привез из Голландии домой еще одно зимнее развлечение-катание на коньках. Это развлечение, так полюбилось русскому царю-новатору, что он усовершенствовал коньки, придумав привинчивать лезвия прямо к обуви. Это изобретение российского монарха даже зафиксировано в конькобежной энциклопедии, которая вышла в Нидерландах в 1848 году. В России, царь активно внедрял свое хобби среди местной знати: по его распоряжению коньки организуют в Кронштадте и Петербурге, более того, в ту же эпоху проводятся первые российские соревнования по конькобежному спорту, в которых принимали участие исключительно знатные дворяне.