В час пополудни 30 января 1889 года толпа зевак собралась перед императорским дворцом Вены, чтобы насладиться церемонией смены караула. Богато одетые военные двинулись ко входу во дворец, капельмейстер взмахнул жезлом, оркестр заиграл марш. Праздные венцы и приезжие приготовились насладиться чашечкой кофе после церемонии, которая была, пожалуй, главной темой дневной беседы благополучного и немного застойного венского общества. Вдруг из парадного входа выбежал дворцовый церемониймейстер. Размахивая руками, он бросился к капельмейстеру и потребовал прекратить музыку. Развод караула закончился под глухой ропот ничего не понимающей толпы. Всем сразу стало понятно, что случилось что-то ужасное.
Дворец хранил молчание, но эта тишина была зловеще - тревожной. Венские кафе заполнились обывателями, которые за чашечкой кофе со штруделем принялись гадать, что же стряслось во дворце. Монаршие особы вполне благополучны, наследник - кронпринц Рудольф - накануне отправился в свой замок в Майерлинг, где собирался поохотиться с друзьями. В обычном порядке сытой жизни светской Вены все было по расписанию - приёмы, балы, охота, опера. Липкая атмосфера роскошного застоя не сулила ничего экстраординарного. Ну разве что скандал, случившийся пару дней назад, и о котором судачили во всех салонах.
На приеме у немецкого посла появилась новая пассия кронпринца, Мари Вечера, и скучный вечер украсился невиданным происшествием. Мало того, что Мари с матерью, баронессой Хеленой Вечера, явились на прием позже всех, они и дальше повели себя совершенно неприлично.
Увешанная драгоценностями сверх всякой меры юная Мари проявила крайне неуважение к супруге кронпринца Стефании, уставившись ей прямо в глаза и избежав реверанса.
Общество не могло не отметить такой наглости по отношению к принцессе. Ничего не заметил только кронпринц Рудольф, за которым уже несколько дней замечались странности - обычно мягкий и благожелательный, он вдруг устроил неприятную сцену с криками прямо во время традиционного семейного украшения рождественской ели во дворце, а потом отказался присутствовать на семейном ужине по случаю помолвки его младшей сестры, принцессы Марии Валерии. Император был вне себя, ужин задерживался в ожидании наследника, гости недоумевали. Франц Иосиф, возлагавший столько надежд на этот прием, испытывал досаду - в императорской семье любое семейное событие становилось политическим. Замужество Марии Валерии было призвано укрепить связи с Германией, а наследник престола, открыто ненавидевший кайзера, в семейной обстановке должен был наладить отношения с германским послом. Только после того, как в столовую вошёл адъютант с известием о внезапной болезни наследника в Майерлинге, его прибор убрали со стола, и начался долгожданный ужин. Лакеи старались побыстрее прошмыгнуть по центру зала- в день рождения кронпринца во дворце упала громадная хрустальная люстра, и слуги суеверно ускоряли шаг, проходя под ней.
Связав одно с другим, венцы пришли к выводу, что несчастье приключилось с кронпринцем.
И они были правы. Утром в Бург явился посланник из Майерлинга с известием о произошедшей трагедии. В восьмом часу утра слуга кронпринца, получивший приказ разбудить его высочество чашкой чая, заподозрил неладное - в спальне наследника была гробовая тишина. Выломав филенку над замком и заглянув в спальню, ошарашенный слуга увидел наследника, согнувшегося на кровати в странной позе. Повсюду - на коврах, на стенах и даже на низком потолке - была кровь. У кронпринца отсутствовала часть черепа. Рядом лежали револьвер и зеркальце.
Гости Майерлинга не решились явиться с такой новостью к императору. Они отправились к императрице Елизавете, по счастливой случайности в этот момент пребывавшей в Вене.
Вся империя знала, что ее величество проводит время на Корфу, бывая в Вене всего неделю в году. Ее величество не сразу приняла гонцов из Майерлинга, у нее был урок греческого языка. Да и император не сразу оторвался от своих дел, найдя время выслушать супругу лишь час спустя.
Император отредактировал известие весьма причудливо - он решил, что наследника отравили. В Майерлинг срочно отправился придворный врач, а в газеты ушло указание сообщить, что жизнь кронпринца безвременно унес сердечный приступ. Нда.
Народ бросился строить версии - кронпринц был убит на охоте, его в ссоре ударил бутылкой по голове обманутый муж, он погиб из-за карточного долга, принц пал жертвой дуэли ..... Биржа упала.
Многочисленные слуги из Майерлинга, которые разносили по замку кровь на обуви и сплетни по городу, очень удивились официальной версии смерти наследника - у них никак не получалось связать действие яда или сердечный приступ с тем, что у Рудольфа была снесена половина черепа. Придворный врач также доложил императору о выстреле. Дворец вынужден был опровергнуть сам себя - газеты вышли с заголовком - страшная правда: Рудольф погиб от огнестрельного ранения в голову.
Собственно, версий было всего две - убийство и самоубийство. Официальные выводы расследования до сих пор строго засекречены.
Я думаю, что кронпринц покончил с собой. Почему? Главным образом, потому что после осмотра покоев принца были обнаружены прощальные письма императрице, сестре и нескольким близким ему людям.. В них кронпринц четко выразился насчёт своих намерений. Другой вопрос, почему он принял такое решение? Самый низменный мотив - принц был болен сифилисом и знал, что, учитывая семейные нервные болезни в анамнезе, может лишиться возможности управлять империей. Сифилисом он заразил принцессу Стефанию, которая лишилась возможности родить наследника. Ещё одна версия - за день до смерти он якобы передал своей кузине и доверенному лицу, графине Мари Лариш, некую шкатулку с доказательствами измены императору.
Вопрос сложный, но о его либеральных взглядах, идущих вразрез с монархическими принципами, знала вся Вена. Юлиус Феликс - враг короны, псевдоним кронпринца в либеральной прессе. Что-что, а с вопросами чести у военного с детства наследника все было в полном порядке. Пуля в лоб- судьба предателя решена самим предателем.
Но было ещё одно обстоятельство. Молодая баронесса Мари Вечера, труп которой с простреленным глазом не сразу нашли под подушками и одеялами на постели наследника в Майерлинге. Девушка погибла первой за несколько часов до смерти кронпринца. За две недели до рокового дня, 13 января, случилось событие, которое романтическая Мари назвала самым важным днём своей жизни.
В честь этого события был приобретен роскошный портсигар, преподнесенный наследнику с соответствующей надписью. Незадолго до этого Рудольф подарил Мари железное кольцо с надписью - "вместе до самой смерти". Возможно, самое важное событие было беременностью? Семнадцатилетняя девушка, уже весьма искушенная в любовных делах, ради внимания наследника была готова на все. Власть и богатство заслонили весьма невзрачные личные и внешние качества кронпринца. За день до отъезда в Майерлинг Мари посетила известную венскую повитуху, а Рудольф во время пребывания в замке вызывал туда полкового врача, по специальности акушера - гинеколога. Зачем? Возможно из-за последствий неудачного аборта? Но тут другой вопрос - к чему наследнику отправлять на аборт любовницу? Бастард для империи дело обычное, чего копья ломать? Или судьба империи зависит от наглости его матери?
Как бы то ни было, кронпринц имел намерение уйти из жизни. Женщина его жизни, актриса и субретка Мици Каспар, Камилла Паркер Боулз девятнадцатого века, подала заявление в полицию, когда кронпринц предложил ей уйти из жизни вместе с ним.
Заявление до сих пор находится в архивах венской полиции. Свою последнюю ночь Рудольф провел у Мици. А Мари? А Мари была лишь спутницей на тот свет. Их роману было всего несколько недель, да и таких мари благодаря сводне графине Лариш, у кронпринца было множество. Бедная Мари, вместо романтической кончины ее ждала пуля и темный чулан, где в грязной корзине для белья два дня пролежало ее прекрасное тело.
Увы, мы так и не узнаем, что заставило кронпринца Рудольфа покончить с собой, а заодно и угробить огромную империю. А вы как думаете?
Интересное совпадение - кронпринца назвали в честь первого монарха австрийцев. На нем закончилась великая Австро- Венгрия. Какое таинственное совпадение. Император Франц Иосиф пережил всех наследников и похоронил империю.