События опережали Фёдора. Он ждал уже почти знакомую Ирину, а тут- непоймикто. Да ещё и сам в дом позвал.
"Интересно, - пришла мысль, - а если б не позвал, так и скреблись бы на крыльце потихоньку? Я же мог не услышать! Вот спал бы, как убитый, и всё!"
В доме между тем появились гости. Седой очкастый старичок и женщина помоложе, полная, в голубом платье.
Начало здесь.
Предыдущая часть здесь.
-Здравствуй, Фёдор! - бодро сказал дедуля. - Я знаю, ты не нас ждал. Но спасибо, что не гонишь.
-Откуда знаете?
-Ирочка кланяться велела, сказала, как просьбу твою выполнит - придёт. Спасибо тебе передавала. Сын к ней приехал с вооот таким вот букетом! - старичок развёл руками. - Ну, да он её никогда не обижал. Спасибо, говорит, мама, ты даже сейчас мне помогаешь!
-А вы откуда знаете?
-Мы рядом там упокоились. Ирочка, как узнала, что нас к тебе пропустили, просила передать.
-Спасибо, - автоматически ответил Фёдор. - Что значит "пропустили"?
-Ну, без очереди, значит.
-Расскажите всё, - попросил Фёдор. - Что вы знаете? Как вы общаетесь?
-Общаемся мы мало, - охотно ответил старичок. - Тут ведь проще - неприятен тебе человек, не хочешь с ним контактировать, - никто не заставит. Это тебе не заседание кафедры при Тимофее Кузьмиче! Есть, конечно, те, кто поболтать любит.
-Да ты и сам поболтать не дурак, - остановила его женщина. - Тебя разве об этом спросили? А ты только что не успел рассказать, сколько ты лекций на своём веку прочитал.
-Виноват, - старичок поправил очки. - Я думал, вдруг интересно...
-Мне интересно, - сказал Фёдор. - Вот он пришёл и сказал, и она слышала? И вы тоже слышали? И ответить могли?
-Ответить - нет, - вздохнула женщина. - Только если знак какой подать, да и то не все замечают.
-А я почему замечаю? И слышу?
-Так ты же, Федя, Посредник, - удивилась женщина, что Фёдор, оказывается, не знает простых вещей. - Потому к тебе ходят.
-И что это значит - Посредник? Это на каждом кладбище такой есть?
-Нет. Это если только повезёт, - ответил старик. - Я вот сам не верил. Всю жизнь был материалистом, а как умер, столько нового узнавать стал! Да тебе сейчас супруга моя расскажет. Я здесь всего девятый год, а она, почитай, тридцать четыре года уже.
-Снова хвастаешься, - заметила женщина.
-Расскажите мне, кто такой Посредник, - попросил Фёдор.
-Посредник видит и слышит и живого, и мёртвого, - начала женщина. -Только не с каждым разговаривать станет. Бывают они злые. Ты на нашем кладбище третий Посредник, а я здесь, как ты уже знаешь, больше трёх десятков. Мы обрадовались, когда ты появился.
-Почему?
-Кроме Посредника, обратиться не к кому. Вон у Ирины горе какое без тебя могло случиться, а ты помог. А нет Посредника - помочь некому.
-А я мог бы отказать?
-Мог, конечно.
-А Фёдор Васильевич, который до меня здесь жил, он часто отказывал?
-Нет, тёзка твой хороший был. Добрый. Вот Иван - то злой, да и пьяный вечно, надежды на него не было.
-Ты по порядку рассказывай, - потребовал старик.
-Раз умный, сам и говори.
Старичок только того и ждал, поправил очки и начал:
-Посредник на кладбище - это особый дар. Обычные люди им не владеют. А Посредники иногда понять не могут, кто жив, кто мёртв. И если на кладбище Посредник хороший, то все, кто земные дела почему-то не успел окончить, просят его помочь. Ну, или есть такие, кто подумал и понял - не прав был, надо ошибки исправлять. А самим -то не вмочь! Ивана, что здесь раньше был, я видел. Когда живым ещё на могилку жены приходил. А потом узнал, что он помогать часто отказывался, за это его не любили. Пугать даже пытались, да ему всё равно. С ним и теперь мало кто общаться хочет, неприятная личность.
-Ты короче, - остановила женщина. - Иван когда умер, посредника года три не было.
-Иван сторожем был?
-Нет, он певчим был при местном храме. Видел храм наш?
-Видел.
-А ночевал часто здесь, потому что ноги пьяного домой не несли, а потом его жена и выгнала. Он от такой жизни, понятно, не подобрел. Потом Фёдор Васильевич здесь стал жить. К нему народ ходил. Даже надоедали ему со всякой ерундой. Вот он и решил - записывайтесь по очереди, не чаще чем через день. И внуков чтоб не пугали.
-Так вас же простые люди не видят?
-Слышат иногда. Когда их попугать хотят. Но это мало кто делает. Здесь всё по-другому видеться начинает. Там, где раньше бы поругался - промолчишь, где раньше мимо бы прошёл - поможешь. Понятнее тебе стало?
-Ну, не совсем. Но пока хватит, буду потихоньку вникать. А вы ко мне по какому вопросу?
-Вот! - обрадовался старичок. - Пора к делу.
Как выяснилось, кладбищенское сообщество к появлению Фёдора отнеслось хоть и с радостью, но в то же время настороженно - поди пойми, чего от него, такого молодого, ждать. Вот только Ирина не утерпела, уж больно переживала за то, что сына обманывают. Поэтому те, у кого дела терпят, решили: пусть пока старики Краснопёровы к нему сходят...
-То есть вас ко мне для проверки отправили? - уточнил Фёдор.
-Старый болтун, - упрекнула мужа женщина. - Нет, не для этого. Просто раньше нашу просьбу сочли бы ерундовой, и до Посредника мы бы дошли нескоро. А пока все решают, доверять Вам, Федя, или нет, мы и напросились.
-Рассказывайте, - сказал Фёдор. Старики были неплохие, но от их болтовни у него уже голова шла крУгом.
Оказалось, у старика Краснопёрова в семье старшими всегда рождались девочки. В детстве у него было целых четыре старшие сестры. Потом родились три дочки. Потом - три внучки. Мальчики как-то отставали, появлялись позже. Первой правнучке он даже не удивился. Но следующая внучка родила двойню, в которой девочка была на пять минут старше брата. Что-то начало меняться.
-И вот где-то месяц назад старшая правнучка тоже должна была родить, - сказал старик. - Мы со старой поспорили. Она говорит - девочка будет, я говорю - мальчик.
-А я что должен сделать?
-Нам, Федя, очень надо узнать, кто родился, - ответил старик. -Мы поспорили всерьёз.
-Просто вот так, потому, что поспорили?
Фёдор начал понимать, что, скорее всего, его предшественник и устроил посещения по расписанию, что подобные просьбы исполнять... И отказать - обидеть, и напрягаться... Какая разница - мальчик, девочка, не поменяешь ведь уже!
-Мы ж не потому поспорили, что скучно нам! Хотя и скучно тоже, - признался старичок. - Если девочка - то ничего делать не надо.
-А если мальчик?
-У мужа двоюродная бабка была, - произнесла женщина. - Странная такая. Так вот, она завещание составила чуднОе. Для того мальчика в седьмом колене, который старшим в своей семье родится. Она считала, что только мальчишка будет достоин, девочек и при жизни не терпела.
-Да, бабка странная была, - поддакнул старичок. - так всем и говорила, у меня, мол, четыре внука. А девочки - спрашивают, она же в ответ - да кто их считал, кому они нужны! У нас же в семье девчонок всегда было больше. Если Танюшка мальчика родила, бабкино наследство к нему перейдёт.
-Почему же тогда ваш вопрос несерьёзным все считали?
-Так никто толком не знает, что там за наследство, - хихикнула женщина. - Может, там от мёртвого осла уши! Бабка-то с приветом была! Даром что красавица. Её барин ещё при крепостном праве замуж взял, да так бездетным и помер!
-Ну, хорошо. Узнаете вы, и дальше что?
-Кроме меня, в семье никто не знает, где бумаги те искать, что бабка оставила! - встрепенулся старичок, снова очки вверх-вниз задвигал. - Я у неё был старший внук, она только мне доверяла, и то чуть-чуть! Я и план имею, как бумаги эти достать и кому подбросить невзначай. Только человек нужен верный, такой, как ты!
Фёдору такое доверие казалось странноватым. Старики, похоже, это поняли.
-Ты, Федя, зря боишься.Мы хорошего человека видим. Жалко, что поздно отличать научились, но теперь-то нас не проведёшь. Но и сами тебя не обидим. Глядишь, и отблагодарим, чем сумеем.
-Да не надо мне, - отмахнулся Фёдор. Что с них взять, со старых! Но история с прабабкиным наследством привлекла своей таинственностью.
"А может, и надо, - подумал вдруг он. - Взять да и пугануть старшину Старкова, чтоб жизнь малиной не казалась! Да вместе с сержантом! Вспомнить им Сусликова! Ну, это мы ещё посмотрим".
-Рассказывайте, - предложил он, - как вашу правнучку искать. Поеду с наследником знакомиться.
Продолжение здесь.
Жду Вашей критики, комментариев и предположений)