1897 год. США. Штат Огайо. В центральный офис крупного американского банка заходит красивая, хорошо одетая женщина. Дама называет себя внебрачной дочерью известного шотландского сталепромышленника и мультимиллионера Эндрю Карнеги, предъявляет вексель на 2 000 000 долларов, подписанный её отцом, и требует выдать всю сумму наличными и прямо сейчас.
Вексель проверили. Настоящий. Отказать богатой клиентке да ещё с такой громкой фамилией владелец банка не решился. Он без раздумья выдал деньги, не подозревая, что за нос его водит одна из самых опытных и талантливых авантюристок XIX столетия
«Я всё правильно рассчитала! Никто не спросит самого Карнеги о незаконнорождённой дочери! Во-первых, это неприлично! Во-вторых, кредиты шли с такими огромными процентными ставками, что банкиры не хотели, чтобы мой "отец" об этом узнал и убедил свою "дочь" не брать их».
Кэсси Чедвик. Настоящее имя Элизабет Бигли. Родилась в 1857-м году в Канаде. Свой первый фальшивый банковский чек подделала в четырнадцать лет. Мошенницу поймали, но очень быстро отпустили, она изобразила психическое расстройство. Тогда авантюристка отправилась в Америку, в Онтарио. Открыла там банковский счёт с весьма сомнительным письмом о наследстве от «неизвестного» дяди в Англии. Но и тут обман раскрылся, и юная преступница снова была вынуждена бежать.
В 1897 году она удачно вышла замуж за известного в Кливленде доктора Чедвика и взяла его фамилию. Новое имя — новые связи. Благодаря мужу, Кэсси познакомилась с местными толстосумами. О, как манили ее большие деньги. Соблазн был столь велик, что она решилась на самую крупную аферу в своей жизни. Ради этого и была придумана легенда о незаконнорожденной дочери мультимиллионера.
8 лет авантюристка успешно подделывала банковские чеки, и получила кредитов на общую сумму…
20 миллионов долларов!
«Рисовала я великолепно! Фальшивку от оригинала — не отличить! Но по счетам нужно было платить и платить в срок! Однако мне всегда давали отсрочку. Банкиры свято верили, что все кредиты будут полностью погашены после смерти моего «мнимого папаши»!»
Жила она на широкую ногу: покупала бриллианты, роскошные усадьбы, дорогую одежду и даже заказала себе домой золотой орган. В народе её прозвали «королевой Огайо».
Всё испортил один дотошный финансист из Бруклина. Кэсси взяла у него кредит в размере 200 000 долларов. Однако банкир неожиданно узнал и о других крупных займах мошенницы, забеспокоился и решил вернуть свои деньги. Миссис Чедвик заплатить не смогла. В дело вмешалась полиция. А вскоре выяснилось, что у Эндрю Карнеги никогда не было внебрачных детей.
Преступница бежала в Нью-Йорк, пыталась скрыться, но её арестовали и доставили обратно в Кливленд. Во время задержания на женщине обнаружили широкий пояс, в котором аккуратно лежали 100 000 долларов.
В 1905 году Кэсси Чедвик приговорили к 14 годам лишения свободы и штрафу в размере 70 000 долларов. На суде присутствовал сам Эндрю Карнеги. Он хотел лично увидеть женщину, которая долгих 8 лет была для всех… Его незаконнорождённой дочерью.
В тюрьму Кэсси приехала под охраной: с несколькими чемоданами вещей и даже мебелью. Учитывая известность заключённой, полицейское начальство не возражало.
За решёткой «королева Огайо» пробыла недолго: уже в тюрьме она перенесла инфаркт, ослепла и скончалась в возрасте 50 лет. А вот куда подевалась большая часть её многомиллионного состояния — неизвестно до их пор.