Радиообнаружение коричневого карлика дает надежду на обнаружение экзопланет в будущем.
Впервые в истории астрономы обнаружили холодный коричневый карлик с помощью радиотелескопа. Открытие предполагает, что будущие радиоразведки могут даже обнаружить радиоизлучающие экзопланеты, которые слишком холодны, чтобы их можно было обнаружить другими способами. «Это очень впечатляющий результат», - говорит Дэвид Шарбонно (Центр астрофизики, Гарвард и Смитсоновский институт).
Электроны, вращающиеся в магнитном поле коричневого карлика, производят радиоизлучение, которое мы видим. По словам руководителя исследования Хариша Ведантама (Нидерландский институт радиоастрономии ASTRON), радиоволны представляют собой низкоэнергетическую форму синхротронного излучения. «Скорее всего, те же электроны также вызывают полярные сияния в атмосфере карликовой звезды», - говорит он.
Радиоизлучающие коричневые карлики сами по себе не удивительны: радиоволны от известного коричневого карлика были впервые обнаружены в 2001 году. А в 2012 году Мэтью Рут и Александр Вольщан (оба в Пенсильвании) обнаружили радиоизлучение холодного «метанового карлика», ”С температурой поверхности всего 900 градусов выше абсолютного нуля. Однако этот карлик был впервые обнаружен по его инфракрасному свечению в обзоре всего неба в два микрона (2MASS), поэтому астрономы знали, куда направить свою радиотарелку.
Но до сих пор астрономы никогда не обнаруживали коричневых карликов исключительно по их радиоизлучению. Теперь двухметровая съемка неба с помощью низкочастотной решетки (LOFAR) обнаружила новый объект, получивший название BDR 1750 + 380, в созвездии Геркулеса, основываясь только на его сильно поляризованных радиоволнах.
LOFAR - это международная сеть из более чем 100 000 простых антенн с центром в Нидерландах. Из-за низких частот, которые он обнаруживает, массив чувствителен к излучению коричневых карликов и, возможно, даже планет с относительно небольшими магнитными полями.
Ведантам и его коллеги использовали телескоп Gemini North и Инфракрасный телескоп НАСА, оба на Мауна-Кеа, Гавайи, чтобы подтвердить, что их радиоисточник - настоящий метановый карлик со спектральным типом T6.5 на расстоянии чуть более 200 световых лучей. -лет. Его магнитное поле составляет не менее 25 Гаусс, что сопоставимо с магнитными полями планетарного масштаба. Открытие опубликовано в Astrophysical Journal Letters от 10 ноября.
«Очень важно, чтобы существование коричневого карлика было подтверждено инфракрасными наблюдениями», - комментирует Шарбонно. «Одного радиосигнала было бы явно недостаточно». Вольщан соглашается. «Радиообнаружение ничего не говорит вам о спектральном классе объекта, хотя вы можете узнать его магнитное поле и, возможно, период вращения, если обнаруженное излучение является периодическим», - говорит он.
Авторы считают, что впереди еще много чего. «С помощью LOFAR мы хотим спуститься по лестнице масс к планетам, подобным Юпитеру, которые слишком слабы, чтобы их можно было обнаружить в существующих инфракрасных исследованиях», - говорит соавтор исследования Джо Каллингхэм (Лейденская обсерватория). Он даровал коричневому карлику имя Элегаст в честь карликового духа из средневековой голландской поэмы XII века.
«Я особенно рад, когда разрабатывается новый метод исследования экзопланет поскольку каждый метод предлагает уникальную информацию»