Берлинский процесс — дипломатическая инициатива, предложенная канцлером Германии Ангелой Меркель в 2014 г.
Данный «проект» нацелен на:
1) ускоренное развитие многосторонних связей Западных Балкан с рядом стран ЕС;
2) развитие регионального сотрудничества стран Западных Балкан, в особенности, в сфере инфраструктуры.
Берлинский процесс стал попыткой сохранить привлекательность европейской интеграции для государств Западных Балкан на фоне роста евроскептицизма в самом ЕС и сделанного в июле 2014 г. заявления главы Еврокомиссии Жан-Клода Юнкера о том, что нового расширения ЕС не будет до 2020 года.
Примечательно, что в Берлинском процессе участвуют не все страны ЕС. К инициативе не подключились Венгрия, Испания, Скандинавские страны, государства Балтии и ряд других членов ЕС.
Участники инициативы ежегодно проводят саммиты. Очередная встреча Берлинского процесса состоялась 10 ноября этого года в Софии. Представители пяти государств Западных Балкан собрались на саммите лично, а функционеры ЕС присутствовали на мероприятии по видеосвязи, так же как и премьер-министр Косово. Современные технологии позволили собрать на нынешнем саммите Берлинского процесса наиболее важных политических фигур Евросоюза, что не всегда удавалось в предыдущие годы. По видеосвязи к саммиту подключились председатель Еврокомиссии Урсула фон дер Ляйен, глава европейской дипломатии Жозеп Боррель, еврокомиссар по вопросам расширения Оливер Вархеи, канцлер Германии Ангела Меркель, президент Франции Эмманюэль Макрон и другие. Председательствовали на саммите премьер-министры Болгарии и Северной Македонии Бойко Борисов и Зоран Заев.
Время проведения саммита было выбрано весьма удачно: за месяц до этого, 7 октября, Еврокомиссия утвердила Экономический и инвестиционный план для Западных Балкан, предусматривающий предоставление странам региона в 2021-2027 гг. до 9 млрд. евроинвестиционной помощи. Средства выделяются на экономическое восстановление государств Западных Балкан от последствий пандемии, развития зелёной и цифровой экономик, региональное сотрудничество и сближение с ЕС.
По итогам саммита в Софии подписаны два документа: Декларация об общем рынке стран Западных Балкан и Декларация о зелёной повестке. Создание общего рынка предполагается к 2024 году и подразумевает свободу движения товаров, услуг, капитала и лиц между государствами региона. В практическом плане речь идёт, прежде всего, об упрощении бюрократических процедур на границах и согласовании стандартов. При этом позиция ЕС заключается в том, что новое расширение возможно только в случае, если Западные Балканы станут единым, интегрированным пространством без внутренних политических и экономических конфликтов.
Другой документ — Декларация о зелёной повестке — предусматривает согласование странами Западных Балкан своей климатической политики с нормами ЕС.
Тем не менее, полного взаимопонимания между Евросоюзом и его балканскими соседями пока не наблюдается. Представители политических и деловых кругов Западных Балкан указывают на необходимость открытия общего рынка ЕС для стран региона, или, по крайней мере, облегчения доступа к нему ещё до вступления Западных Балкан в ЕС ввиду того, что барьеров на границе с Евросоюзом больше, чем внутри региона. ЕС, напротив, настаивает на том, что сначала должно быть завершено формирование общего рынка Западных Балкан.
Остаются нерешёнными и двусторонние проблемы. Совместное председательство на саммите не разрешило спор Болгарии и Северной Македонии об официальном наименовании последней, а также её языка в документации ЕС. Ввиду разногласий по данным вопросам официальные переговоры Северной Македонии о присоединении к Евросоюзу пока не начались.