Любовный роман Наполеона и Жозефины был настолько страстным, что их любовные письма увековечены в бесчисленных книгах и фильмах.
Наполеон и Жозефина поженились 9 марта 1796 года, и, хотя союз длился недолго, его первая жена, как говорили, была единственной женщиной, которую он когда-либо по-настоящему любил.
Но если их роман был таким великим, то почему он так бессердечно бросил ее всего через пять лет после венчания?
Мари Роз Жозефа Таше де ла Пажери родилась в 1763 году в богатой креольской семье, владевшей плантацией сахарного тростника.
В семье ее звали Мари или Роза, но Наполеону эти имена не нравились, он предпочел называть ее Жозефина. Это имя она позже сохранила на всю жизнь.
В 1779 году будущая Жозефина вышла замуж за Александра Богарне, от которого родила двоих детей. Благодаря этому союзу она входила во все светские французские салоны. Брак однако не был счастливым, что привело к раздельному проживанию по решению суда. В 1794 году Александр был казнен за государственную измену, а Жозефина попала в тюрьму.
Благодаря покровительству Поля Барраса(одного из лидеров государственного переворота 1794г.) кокетливая Жозефина была освобождена и впоследствии стала его любовницей.
Именно через Барраса она познакомилась с застенчивым молодым корсиканским армейским офицером по имени Наполеон Бонапарт, который был на шесть лет моложе ее.
Жозефина знала, что богатый любовник Баррас вот-вот заменит ее на другую, а потому искала способ выжить во французском обществе. Наполеон же на тот момент был не более чем безработным корсиканским офицером (всего четыре года спустя он будет править Францией).
Наполеон искал женщину постарше, потому что считал, что будет более принят в обществе с утонченной, светской дамой. У пары завязался роман. Бонапарт осыпал возлюбленную любовными письмами, хотя сама Жозефина долго сомневалась в целесообразности этих отношений. Но Наполеон становился все более амбициозным и стремительно продвигал свою военную карьеру.
Наконец в январе 1796 года Бонапарт сделал Жозефине предложение, и в марте они поженились. Они заключили гражданский брак в Париже. Чтобы уравнять возраст новобрачных в документации, Наполеон стал на два года старше, а Жозефина на 4 года младше.
«Вы, кому природа наделила дух, сладость и красоту, вы, единственная, кто может двигать и управлять моим сердцем, вы слишком хорошо знаете абсолютную империю, которой вы управляете!»
Из письма Наполеона к Жозефине 1897г.
Брак не был благосклонно принят семьей Бонапарта: женщина старше его на 6 лет с двумя детьми, слишком расточительная, эффектная и хитрая шокировала мать и сестер Наполеона, которые интриговали против нее на протяжении всего их супружества. Через несколько дней после свадьбы Наполеон был вынужден оставить свою жену в Париже, а сам возглавил французскую армию в Италии.
В то время как Наполеон, находясь в военных походах, писал своей возлюбленной страстные письма, она не отвечала на них, копила огромные долги и завела себе любовников, в том числе лейтенанта Ипполита Чарльза.
Письмо, которое Чарльз написал об этом романе, было перехвачено британцами и предано широкой огласке, чтобы поставить Наполеона в неловкое положение.
После этого отношения между Жозефиной и Наполеоном никогда не были прежними. Его письма стали менее любящими. Наполеон сам стал заводить многочисленные кроткосрочные романы.
Церемония коронации супругов состоялась в Нотр-Дам-де-Пари 2 декабря 1804 года. Согласно заранее оговоренному протоколу, Наполеон сначала короновал себя, а затем возложил корону на голову Жозефины, провозгласив ее императрицей. За день до коронации Наполеон и Жозефина обвенчались.
Незадолго до их коронации Жозефина застала Наполеона в спальне своей фрейлины, Элизабет де Водей, и Наполеон пригрозил развестись с ней, поскольку она не произвела наследника. В конце концов, благодаря усилиям дочери Жозефины Гортензии, они помирились.
К сожалению, Жозефина не смогла родить Наполеону детей. В течение многих лет он колебался, разводиться ли с ней, считая себя бесплодным. Императрица знала о намерениях мужа, и, когда в конце 1807 года он уехал в Италию без нее, она очень разочарована.
Также Жозефина подозревала, что члены семьи мужа пытаются ее отравить, чтобы наконец избавить его от "старухи". Мать и сестры Наполеона активно подбирали любовниц для него ,пытаясь охладить отношения супругов таким образом.
В апреле 1809 года, когда Наполеон отправился в Баварию, чтобы сражаться с австрийцами, Жозефина, рыдая, бросилась к карете мужа, и он был вынужден взять ее с собой. Он оставил ее в Страсбурге, пока занимался делами. Однако беременность его любовницы убедила императора в том, что именно Жозефина не может иметь детей.
В ноябре 1809 года Наполеон сообщил Жозефине о своих намерениях развестись. Говорят, что ее крики были слышны по всему дворцу, она рыдала, лежа на полу, и ее пришлось выносить из покоев императора. Вскоре гражданский и религиозный браки были расторгнуты.
Бывшие супруги дали друг другу заявление о преданности. Наполеон утверждал, что развод послужит интересам Франции, поблагодарил жену за нежность и любовь, Жозефина не смогла дочитать заранее подготовленное заявление, в котором говорилось, что доказательством ее преданности ему служит согласие на развод. После того как протокол был подписан Наполеон поцеловал свою бывшую супругу.
Через несколько месяцев Бонапарт женился на австрийской аристократке, родившей ему долгожданного наследника.
Даже после разлуки с Жозефиной Наполеон настоял на том, чтобы она сохранила титул императрицы. Всю оставшуюся жизнь он проявлял к ней интерес, следил за тем, чтобы она ни в чем не нуждалась. После того как Жозефине стало известно о том, что Наполеон будет сослан на остров Эльба, она выразила желание сопровождать его, однако ей не позволили отправиться с ним.
Узнав о смерти своей бывшей супруги, Наполеон заперся в своей комнате и не выходил в течение двух дней. Популярный миф гласит, что последним словом Наполеона было: "Жозефина!".
Прямые потомки Наполеона в итоге не царствовали, а внук Жозефины Наполеон III(сын Гортензии) унаследовал французский трон.