Покинув Мцхету мы направляемся в сторону моря. И по пути у нас - Уплисцихе, "Крепость владыки". Этот пещерный город-крепость в два раза старше полуторатысячелетней Мцхеты. Подумать только - три тысячи лет! Он существовал не только до Киевской Руси, но и до возникновения Рима, в самом начале железного века.
Когда-то в Уплисцихе было около 700 различных помещений. Сейчас сохранилось только пятая часть. В скалах высечены большие и маленькие залы, лестницы, туннели и переходы. Некоторые пещеры теперь недоступны. В 1920 году в этих местах произошло землетрясение, серьезно повредившее город. В 2000 году было второе землетрясение силой в 4 балла, оно городу тоже устойчивости не добавило.
Посреди города на вершине холма сейчас находится церковь Уплисцули. Но когда-то на её месте стоял храм Солнца - главный храм города. Верховное божество храма - Мзекали, женщина-Солнце и дочь бога Гмерти (бог неба, отец богов грузинского пантеона). Она освещала мир, созданный её отцом. Символом её было колесо, как знак круга перерождений, смены природных циклов и человеческих жизней. В городе четыре входа, сориентированные по сторонам света. Это отражение древних языческих традиций, как и то, что главная дорога ведет в город с востока.
Естественно что появившееся в Мцхете в 4 веке христианское духовенство не могло примирится с существованием сильного, укрепленного, языческого и, к тому же поклоняющегося женскому началу Уплисцихе. Войны между Мцхетой и Уплисцихе велись на протяжении столетия.
Остается только догадываться, какие свидетельства древнейшей культуры были уничтожены в Уплисцихе и навсегда потеряны после того, как победу одержала христианская Мцхета.
В 7-м веке в Грузию пришел арабский завоеватель Мерван. После этого, когда многие города были полностью разрушены, Уплисцихе стал иметь важное значение как укрепленная крепость. Туда была перенесена столица царства Картли. Хотя само царство уменьшилось практически до размеров Уплисцихе.
Закат Уплисцихе начался в 14 веке. Но город не был покинут, ещё 6 веков там жили люди. И только в 1920 году из города ушел его последний житель. Сегодня город под охраной ЮНЕСКО, а Всемирный банк выделил деньги на его реконструкцию. Однако грузинские археологи утверждают, что этих мер недостаточно и, учитывая частые землетрясы в этом регионе этот древний город вряд ли удастся сохранить.
Петра. Древняя крепость на скале над морем.
Крепость Гонио. В глубь тысячелетий.