Немецкая компания BMW появилась во время Первой мировой войны после объединения заводов Rapp Motorenwerke и Gustav Otto Flugmaschinenfabrik. Поначалу компания занималась созданием авиационных двигателей, но после запрета на производство вооружения в Германии, БМВ пришлось изменить направленность производства. Компания стала выпускать двигатели для автомобилей, мотоциклов, моторных лодок и пр.
Первый автомобиль марки BMW сошел с конвейера в 1928 году. Он назывался BMW-Dixi и являлся модернизированной версией автомобиля DA-1 фирмы Dixi.
Позже был выпущен Wartburg DA-3 (18 л. с.) и серия автомобилей АМ (20 л. с.). Все эти модели были, по сути, заимствованными. И только в 1933 году началась разработка собственного автомобиля - BMW 303 с 6-цилиндровым мотором. Позже появился БМВ 315 (34 л. с.), серии 319 и 329 (от 40 до 55 л. с.), серии 320, 321, 326, 327, 328 (до 80 л. с. ) и несколько спортивных автомобилей (в том числе 327 и 328), неоднократно побеждавших на гонках. Самой мощной моделью BMW того времени стал 335 седан (90 л. с.).
С началом Второй мировой войны компании пришлось прекратить производство гражданских автомобилей и начать выпуск военного оборудования и авиационных моторов. После окончания войны основной завод BMW, расположенный в г. Айзенах, оказался зоне оккупации. Его национализировали и какое-то время производили там "легковушки" EMB. Завод в Мюнхене был разрушен до основания, восстанавливался долго и в послевоенные годы производил только сельхозтехнику.
В 1948 году компания БМВ получила разрешение на производство мотоциклов, а с 1952 года снова стала производить легковые автомобили. Чуть раньше, в 1951 году на автосалоне во Франкфурте, публике была представлена модель 501 (65 л. с.), построенная на базе 326-й BMW.
В 1954 году серийное производство было полностью восстановлено, и с конвейера сошли БМВ 502, 503 (седан и купе) и спортивная БМВ 507. Последняя развивала скорость до 220 км/ч благодаря 165-сильному мотору V8 и на сегодня является одним из самых востребованных коллекционных авто.
Склонность BMW к выпуску дорогих автомобилей едва не привела компанию к банкротству, однако компании удалось пережить финансовый кризис конца 50х годов и в 1959 выпустить седан и спорткупе БМВ 700. Все это произошло после смены владельца - им стал мультимиллионер Herbert Quandt. Он поменял руководителей компании и направление ее развития, благодаря чему 60е годы были признанными самыми успешными в истории BMW.
В 1970 годы начинается выпуск всемирно известных БМВ 3, 5, 6 и 7 серии. Комфортабельный седан BMW 5-series открывает новую эру в истории компании, ранее ориентированной на производство спортивных автомобилей. Глобальные изменения в концерне завершает седан люкс-класса БМВ 7-series.
Сегодня BMW - это одна из самых успешных автомобильных компаний, прошедшая путь от маленького завода в Айзенахе до 5 крупных заводов в Германии и 22 дочерних фирм по всему миру.
