«Надо же, — говорит человек, заглядывая в свой кошелек. — Одна медь осталась, и совсем нет серебра».
Фраза понятна, хотя для изготовления звонкой монеты ни медь, ни серебро давно не употребляются. Впрочем, нас и не интересует, из какого металла сделана монета. В современном обществе она всего лишь знак, обмен которого на товар по обозначенному номиналу гарантирует государство.
Выбрать металл для чеканки монет, особенно в таком крупном государстве, как Советский Союз, дело далеко не простое. Этот металл должен быть легким, недорогим в производстве, иметь привлекательный вид, хорошо поддаваться чеканке.
За всю историю существования монет человечество перепробовало немало с разных — металлов. Вначале это был «электро»— сплав золота и серебра. Из него изготовлены многие античные монеты. Применялись для чеканки золото, серебро, бронза, медь, железо, цинк, никель, алюминий, мельхиор. В России с 1828 по 1845 год чеканили платиновые монеты. Поскольку для этой цели использовались те же станки и прессы, что и для серебра, то не обошлось без курьезов.
Платиновый кружок размером в серебряный рубль по соотношению цен двух металлов стоил 12 рублей. Так появилась монета, выбивавшаяся из принятого стандарта. Соответственно кружки размером в пятьдесят и двадцать пять копеек породили шестирублевые и трехрублевые монеты.
Наши советские монеты чеканились из таких металлов: рубли, полтинники, десяти-, пятнадцати- и двадцатикопеечные монеты с 1921 года по 1931 год—из серебра разных проб; с 1931 года по настоящее время они изготовляются из никеля, меди, алюминиевой бронзы и специальных сплавов белых металлов.
Монеты достоинством в 1, 2, 3, 5 копеек до 1926 года деталям из меди. Правда, в коллекциях можно найти двухкопеечные монеты, исполненные в бронзе, алюминии, мельхиоре. Это так называемые пробные — монеты, в обращении они никогда не были. С 1926 года «медные» монеты чеканятся из сплавов, близких к обыкновенной бронзе.