Продолжение. Начало рассказа здесь: часть 1
Через десять суток звездолет должен был автоматически перейти из планетарного режима в гипер-пространственный. Но не перешел. Команда активировала ручной режим, однако и это не принесло пользы. Корабль словно увяз в одной точке пространства и пробуксовывал. Очень странно! Проверили все системы, и не обнаружилось никаких сбоев. Конфуз продолжался около трех часов. В общем-то, недолго, но команда была на грани срыва, ибо подобных случаев в истории не бывало никогда. Капитан знал, что корабль находится в зоне аномалий. Но через подобные зоны корабли проходили тысячи и тысячи раз без каких-либо неприятностей. А сейчас что-то пошло не так.
- Взгляните сюда, - обратился к капитану инженер. – Вот в этом диапазоне детектор показывает точечное увеличение масс-плотности. И очень немалое. Это грузовой трюм.
- Дай все изображения трюма.
Возникла стопка видео-кубиков.
- Хм… ты хоть что-нибудь понимаешь?
- Что-то пробралось на корабль и теперь шалит.
Капитан криво усмехнулся:
- Хороши шалости! Включи визуальный модулятор.
Три сканера, установленные в трюме, со скоростью шустрого пешехода проехались из конца в конец помещения. Появилась подробная трехмерная модель со всеми контейнерами, чемоданами и прочими предметами. Теперь капитану было гораздо проще принимать решения и выстраивать тактику действий.
- Посылаем группу?
- Добро.
Группа из трех человек в составе двух техников и старшего помощника приближалась к двери в отсек. Все облачены в защитные костюмы, за плечами - ранцы с оборудованием, на поясах – инструменты, в руках - оружие, на рукавах – множество детекторов.
Шустро и податливо отошла в сторону массивная дверь. Люди неторопливо перешагнули через порог и уверенно направились к интересующему их объекту.
Группа заняла позицию в параллельном проходе, спрятавшись за бокс с чемоданами.
Если бы объект обратил на группу хоть чуточку внимания, то увидел бы три головы в шлемах, торчащие из-за оранжевых, красных и прочих чемоданов, как из-за бруствера.
- Вот это да! Махина! Откуда оно здесь? – последовательно выразили свои чувства трое разведчиков.
- Как и все прочее, доставлено в качестве груза. Или багажа, - пояснил капитан из рубки управления. – Только раньше оно было, мягко говоря, поменьше... Будьте предельно осторожны!
- Активируем силовую ловушку, - распорядился старший помощник.
Активировали. Никаких изменений. Объект не сдвинулся ни на йоту. Направленная на него силовая сеть отскочила и выдала невидимый боксерский джеб по разведчикам – вместе с разноцветным «бруствером» они кубарем покатились и градом ударили по задней линии боксов. Один из чемоданов лопнул, выплюнув целую гору какого-то хлама.
Объект по-прежнему не шелохнулся и не издал ни звука. Только корабль, казалось, вздрогнул и протяжно застонал.
По трюму разливался обычный фон в виде легкой смеси гудения, посвистывания и шелеста.
- Все целы? – спросил капитан.
- Вроде все, - кряхтя, отозвался старший помощник. – Хорошо, что сеть установили на «плавный захват».
- Оружие не применять! - приказал капитан. – Уверен, что бессмысленно.
Капитан в задумчивости покусал губу и махнул рукой:
- Связисту дать запрос на вызов ближайшего корабля спасателей!
Вскоре корабль тряхнуло так – не буквально, а в том смысле, что все системы подверглись перегрузке, - что на несколько секунд погас свет, и отключилась искусственная гравитация. «Мозг» корабля быстро удалось стабилизировать лишь благодаря тому, что двигательные и силовые установки работали на самой малой мощности.
Странный объект мигом оказался в силовой ловушке, которая сработала в режиме «автопилота». Далее он был препровожден в особо изолированный Карантинный отсек, примыкавший к грузовому трюму.
Пассажиры даже не подозревали о том, что произошло на корабле. Мелкие неудобства от погасшего света и частичной потери гравитации лишь внесли в их жизнь забавное разнообразие. Тем более, что инерционные грави-компенсаторы сделали потерю веса плавной и не до нуля. Однако возмущенный Кровинеев, как водится, пожурил экипаж и пригрозил накатать жалобу. Правда, вскоре он позабыл о своих угрозах – ему в голову пришла гениальная идея оперного флэш-мота (не путать с флэш-мобом!) о катастрофе в космосе и героических поступках бравых астронавтов (а также волею судьбы оказавшихся в гуще событий пассажиров). Даже настырный, обладающий даром убеждения Мочкин так ни разу и не смог до конца полета вытащить Кровинеева в бар, чтобы, согласно их совместной традиции - после турне, прямо в полете - основательно назюзюкаться.
Вдохновение есть вдохновение – лови божественный миг! И Кровинеев ловил его всеми доступными средствами. Вибро-синт Ихана буквально раскалился докрасна и еле сдерживал могучее давление септаккордов композитора.
В это время Мочкин, также всеми доступными средствами, наверстывал упущенное и отмечал турне за двоих, познакомившись и флиртуя, соответственно, с двумя симпатичными пассажирками. Пассажирки даже не пытались сдерживать его пылкий мужской натиск. Излишняя полнота и лысая макушка Мочкина нисколько не смущали девушек, ибо тот просто фонтанировал веселыми историями и сыпал комплиментами в адрес девушек. Кстати, непристойные комплименты – самые приятные, и от пристойных они отличаются только тем, что выслушав их, девушки старательно делают вид, что комплименты все-таки – «фу!» - гадкие.
Корабль благополучно вошел в гипер-пространство и после выхода из него еще почти две недели летел до Земли. И, наконец, приземлился.
Кровинеев не получил обратно своего багажа!
Вернее получил, но не весь. Почуяв неладное, Кровинеев не стал закатывать скандал.
- Господин Кровинеев, прошу Вас проследовать по этому адресу. Пожалуйста, не мешкайте, иначе вы не сможете покинуть территорию космопорта, - сказал таможенный офицер и протянул Кровинееву карточку с виртуальным указателем.
- По какому делу? – хмуро спросил Кровинеев, хотя уже догадался.
- Не волнуйтесь, это всего лишь беседа, - вежливо заверил его офицер.
Полисмен Карантинной службы Подклетьев как сытый кот щурился, созерцая причудливые очертания ШереМатьЕво-3 - главного космопорта Росса Ия (империя в империи): взлетно-посадочное поле с кораблями всех мастей, прозрачные «поднебесные» залы, глухие склады, яркие терминалы, стоянки с флаерами, зелень парков (в основном сосновых с примесью орешника и папоротниками).
- Эх, отличная сегодня погодка! - полисмен потянулся по-кошачьи и наигранно зевнул.
«У него все повадки такие, кошачьи, - подметил Ихан. - Давай уже, не тяни».
- Итак, - полисмен тут же словно прочел мысли Кровинеева и перешел к делу, - как Вы уже догадались, с Вашим «багажом» возникли м-м-м… некоторые осложнения. Мы уже переговорили с Вашим другом… э-э-э… Грэгом Мочкиным. Картина, в общем-то, ясна. Нам ясна. А Вы посмотрите, пожалуйста, вот эту запись. Данный фрагмент зафиксировал некую зону в грузовом трюме корабля, в котором Вы прилетели, исключительно в те три часа - плюс несколькими минутами ранее, - когда корабль подвергался странному, мощному воздействию. По образному описанию капитана, корабль, словно бабочку, нечто пришпилило к пустоте, и он трепыхался, хлопая крылышками, но никак не мог вырваться. На записи нет каких-либо явных, то есть быстрых телодвижений, поэтому для удобства я ускорю ее, скажем… э-э-э… в пять раз.
Кровинеев хмуро посмотрел на видео-сферу и увидел зал, примерно на две трети заполненный багажными контейнерами, и упаковку, в которой томился его сморчок. В половину яркости горел свет.
Сначала вышибло крышку упаковки, затем развалились боковины – сморчок просто рос на глазах, уверенно и нагло. Своей новоиспеченной тушей он бесцеремонно раздвинул в стороны стоявшие рядышком контейнеры. Один из них перевернулся. Дальше - тишина. И никаких визуальных потрясений. Сморчок вымахал в высоту метра на четыре, в стороны его разнесло и того больше - метров на пять. Затем все замерло. Уже неоднократно прокрутивший все эти события полисмен Подклетьев, судя по всему, ждал именно этого момента и ускорил воспроизведение еще вдвое. Потом, когда в трюме появились три человека в специальных костюмах, он сразу запустил прокрутку с обычной скоростью.
Кровинеев молчал, растерянно хлопал глазами и покусывал нижнюю губу.
- Но-о… я не предполагал, что-о… вот так…
- То существо, которое Вы купили на рынке, являлось как бы личинкой – ее интеллект, пожалуй, чуть выше собачьего. А на записи Вы имели счастье лицезреть формирование взрослой особи! После трансформации существо прямо-таки яростно рвалось. Судя по всему - по Вашу душу. Вернее, по Ваше тело. Оно хотело Вас оплодотворить. Благо еще во время полета экипаж, как Вы успели заметить, сразу принял меры, а на Земле тут же подключилось наше ведомство.
- Меня?! Оплодотворять?! Но я не оплодотворяюсь! Я – мужчина!
- Я понимаю, звучит дико, нелепо, чуждо. Но это его первичный инстинкт. С инстинктом ведь ничего не поделаешь, верно? Ха-ха! А на той планете нет мужчин или женщин, они все - бесполые. Существо, получая энергию источника, как бы намертво срастается с этой зоной и пока не напитается под завязку, никуда не сдвинется с места. Как это происходит – полная загадка для ученых, по крайней мере – земных. В этот миг его и суперкраном не поднять. Хотя звездолет уж помощнее крана будет! Прикончить его можно, но тогда образуется что-то вроде провала в пространстве… Кой черт, это надо физикам распинаться, чтоб толком объяснить все эти загадки! Ваш капитан, сам того не ведая, поступил крайне предусмотрительно, отдав приказ не применять оружие. Так вот, далее… На родной планете на особых питательных источниках существа взрослеют. Благодаря сочетанию некоторых инфрачастот их метаболизм резко ускоряется. Что и произошло в космосе, когда ваш корабль проходил сквозь зону энергетических возмущений! Называется, нашло место, где взрослеть, - Подклетьев усмехнулся. - В результате Ваша покупка превращается в огромное существо величиной с флаер вип-класса!
Здесь Кровинеев вспомнил широко разведенные в стороны руки местных, когда он допытывался у них про сморчка. Теперь Кровинееву их жесты стали предельно понятны!
- А если бы я его в каюту затащил… - на миг вообразил Кровинеев и весь сжался.
- Вам все равно бы не позволили – он изначально не проходил по габаритам ручной клади… К величайшему для нас счастью!
- На родине, став таким, - продолжал свой рассказ Подклетьев, - существо становится как бы королевой-маткой и оплодотворяет представителей «доминирующей» расы, которые прежде, на личиночной стадии оного, являлись его хозяевами. Причем оплодотворенный почитает это за честь, словно избранный, которого ввели в святую святых храма, где трепетно берегут бесценные реликвии. В последние десятилетия источники, которыми питаются эти создания, иссякают, что не позволяет «нашим» красавцам дорасти до нужной кондиции. На стадии личинки язык их общения – музыкальный! Эти существа общаются посредством звучания нот различной высоты, их длительности и так далее. Это совершенно уникальные создания! Так уж распорядилась природа. На взрослой стадии все эти «струны», которые издают музыкальные звуки, превращаются в банальные щупальца, в то время как у личинок - всего четыре щупальца. Вот и ломай голову, господин ученый, зачем и почему…
- Я не ученый, я – композитор, - вяло и отрешенно произнес Кровинеев, который сейчас все слова воспринимал буквально, пораженный только что услышанной информацией.
- Да я не про Вас, а вообще – гипотетически.
- А-а, понятно… А что с ним будет дальше? – поинтересовался Кровинеев.
- А что с ним делать? – отправим домой. Пусть там разбираются в соответствии с местными обычаями.
- Лучше бы я саблю купил. Как Мочкин, - убитым голосом посетовал Кровинеев.
- Что за сабля такая? – подозрительно спросил Подклетьев и подался вперед.
По долгу службы Подклетьеву приходилось с недоверием относиться ко всему, что завозили на Землю.
- Сабля как сабля: изогнутая такая, с гравировками на клинке, в ножнах…
- Я помню, у нас случай был… м-м-м… лет пять назад… когда панцирного щитомордника с Альфа Цирконии приняли за древние рыцарские доспехи! Ха-ха-ха! – Подклетьев сотрясался от хохота, аж погоны подпрыгивали.
Кровинеев вывалился из терминала на свежий воздух. В ушах еще звучал смех Подклетьева. Ихана бил озноб от мысли, какой «счастливой участи» ему удалось избежать благодаря быстрым и слаженным действиям ребят из Карантинной службы, а еще раньше - экипажа. Отныне мега-композитор зарекся, где бы то ни было, кроме Земли, покупать музыкальные инструменты и вообще что-либо прочее. Ихан Кровинеев вскинул на лоб темные очки, улыбнулся дрожащими губами и, щурясь, взглянул на родное солнце. «Все-таки Земля - изумительное место!»
Кровинеев еще не знал, что сабля Мочкина, оказавшись в земных условиях, тоже начала «взбрыкивать» и преподносить сюрпризы. Только не спрашивайте, какие именно и почему. Ведь Вселенная полна чудес и нераскрытых тайн!
Конец.
Всего доброго!
Ваш Life in Sketch