Телескоп Аресибо в Пуэрто-Рико рухнул менее чем через две недели после того, как официальные лица объявили, что попытки ремонта слишком опасны.
1 декабря в 7:55 по местному времени тикающие часы пробили полночь. Национальный научный фонд сообщает, что 900-тонная платформа, подвешенная над тарелкой на нескольких тросах к трем опорным башням, упала.
Он врезался в антенну и повредил окружающие объекты, положив конец любым надеждам на более контролируемый вывод из эксплуатации. О пострадавших в результате обрушения не поступало.
Сотрудник штата Джонатан Фридман, который живет рядом с телескопом, сообщил Associated Press, что он услышал обрушение как грохот. Когда он побежал к холму с видом на естественную воронку, в которой находится массивная 305-метровая радиотарелка, он увидел облако пыли, поднимающееся от разрушенной конструкции.
Крах последовал за двумя повреждениями кабеля в течение четырех месяцев. Сначала опорный кабель вырвался из гнезда 10 августа, затем 6 ноября оборвался основной кабель. Две недели спустя NSF объявило, что демонтирует телескоп, продолжая поддерживать другие объекты на площадке, например установку LIDAR для геокосмических исследований. В то время как инженеры оценили конструкцию после того, как первый кабель вышел из строя и были заказаны запасные части, второй отказ показал, что система может выйти из строя в любой момент. Каждый кабель имеет толщину 8,25 сантиметра и состоит из 160 проводов, но съемка с дрона оставшихся кабелей, ведущих к этой башне, показала, что отдельные провода ломались ежедневно.
Предварительная оценка обрушения указывает на то, что верхняя часть всех трех опорных башен отломилась. Затем, когда платформа упала, упали и опорные тросы. Падающие тросы, похоже, серьезно повредили учебный центр обсерватории.
Платформа, которая рухнула, была оригинальной для строительства 1960-х годов, но стала значительно тяжелее в 1990-х, когда были добавлены новые инструменты. Эта модернизация - включая систему григорианского отражателя для фокусировки радиосигналов и мощный радиолокационный передатчик - сделало Аресибо электростанцией радиообсерватории и радиолокационной станции, которой он был до августа прошлого года. Обновление также потребовало дополнительных поддерживающих кабелей, и именно один из этих поддерживающих кабелей вышел из гнезда в августе. «Он не должен был потерпеть неудачу, - говорит Эшли Заудерер (NSF). «Команда очень внимательно изучает, почему это произошло».
«Сейчас мы сосредоточены на оценке ущерба, поиске способов восстановления работы в других частях обсерватории и продолжении поддержки научного сообщества и жителей Пуэрто-Рико», - говорит директор NSF Сетураман Панчанатан. Инженеры и экологи уже прибывают на объект, чтобы оценить ситуацию и начать ремонт других объектов на объекте.