Известно много историй о дружбе лётчиков и животных: как тут не вспомнить того же Манфреда фон Рихтгофена и его верного дога Морица?
Если взять первые годы становления авиации, то больше всего известно о питомцах пилотов первой мировой войны. Конечно, самыми популярными были собаки - они часто становились живыми талисманами подразделений. Но что насчёт кошек? Если не считать львов эскадрильи Лафайет? Пожалуй, сразу ничего и не вспоминается - что ж, устраним этот пробел.
Герои сегодняшней статьи – американский авиатор Джон Мойсант (John Moisant) и его кошечка Фифи.
Джону суждено было прожить недолгую жизнь, но его биография написана яркими красками и смелыми мазками. Лётчик, инженер-изобретатель, бизнесмен и революционер – это всё о нём. Мойсант стал героем комиксов, его фото публиковались в дамских журналах, а в журналах научных рассказывалось о разработанной им конструкции самолёта из алюминия. Он так и не был построен, а знаменитые братья Райт высказались по поводу изобретения в категоричном тоне: «Невозможно!» - однако впоследствии выяснилось, что эти идеи попросту опередили своё время с большим отрывом.
Самое интересное, что революционность Мойсанта проявилась не только в его деятельности, связанной с авиацией – а в самом что ни на есть буквальном смысле.
Джон Мойсант родился в Чикаго в 1875 году, был одним из восьми детей и младшим из четырех братьев. После смерти родителей братья и сестры переехали в Сальвадор и купили кофейную плантацию. В 1907 году два старших брата были арестованы по обвинению в заговоре с целью свержения местного тирана, президента Фернандо Фигероа. Эти обвинения были сфабрикованы за отказ платить взятки коррумпированным чиновникам.
Получилось иронично: власти сами подбросили рискованную идею. Поскольку Госдепартамент США проявил бездействие в этой ситуации, Джон Мойсант решил обратиться за помощью к правительству соседней страны, враждебной Сальвадору - Никарагуа. В итоге была приобретена канонерская лодка и предоставлено триста бойцов. С этими средствами была предпринята выдающаяся по своей дерзости попытка свержения режима, но повстанцы в конечном итоге были обращены в бегство сальвадорской армией.
Фигероа назначил цену за голову Джона Мойсанта и назвал дату казни его братьев. Это побудило правительство США наконец вмешаться, и президент Теодор Рузвельт предупредил о страшных последствиях, если американцы будут убиты. Вскоре братьев освободили, а семье, кроме Джона, разрешили вернуться на свою плантацию. Мойсант занялся банковским делом в соседней Гватемале, но ему по-прежнему угрожала опасность.
В начале 1909 года Джон прочёл в газете статью о становлении авиационного дела, и загорелся фантастической идеей: научиться летать, вернуться в Сальвадор и завершить революцию, ведя атаку с воздуха. С учётом того, что самолёты стали использоваться в боевых целях лишь в 1915 году, остаётся лишь гадать, как именно Мойсант собирался осуществить свой отчаянный замысел.
Но как бы там ни было, именно он стал толчком к тому, что Джон отправился в Европу и поступил в лётную школу во Франции. Там он с удивительной лёгкостью овладел искусством пилотирования – очевидно, это была судьба.
17 августа 1910 года он стал первым авиатором, пересекшим Ла-Манш с пассажиром – механиком Альбером Филё. Давая интервью лондонским репортёрам, Джон Мойсант поведал с обезоруживающей откровенностью: «Я начал учиться восемь или девять месяцев назад. Это мой шестой полёт, и этот аэроплан – единственная машина, на которой я когда-либо летал».
Но каково было удивление журналистов, когда оказалось, что механик-француз – не единственный, кто сопровождал Мойсанта в его перелёте через пролив. Второй пассажиркой была полосатая кошечка, принадлежащая американскому авиатору – Мадемуазель Фифи.
Джон почти никогда не расставался со своей любимицей. Даже когда на своём моноплане «блерио» совершал воздушные манёвры над городами или закладывал вираж вокруг статуи Свободы (по крайней мере, документально зафиксировано 14 полётов Фифи вместе с Джоном). За это пилот-сорвиголова получил забавное тёплое прозвище Captain Kitty.
Пожалуй, это можно перевести примерно как Капитан Кошечкин. Невольно вспоминается японский сериал Neko Zamurai (https://www.kinopoisk.ru/film/798615/) о мечнике Кютаро, который неожиданно для себя привязался к белой кошечке и потом всюду брал её с собой, так что вдвоём они пережили множество приключений.
Название сериала переведено на русский как «Кошка и самурай», но более корректным переводом являлось бы: «Самурай кошки» - потому что с появлением питомца жизнь сурового ронина оказалась полностью подчинена этому обстоятельству. Факты биографии Джона Мойсанта вполне перекликаются с этим сюжетом.
Джон Мойсант обожал свою кошку и делал всё возможное, чтобы ей было комфортно. Когда она была совсем крошечным котенком, то во время полёта дремала в кармане его пальто. Потом, когда Фифи подросла, то в каком-то из следующих полётов расцарапала кожаную обивку сидений. Но любящий владелец вместо того, чтобы в наказание оставить животное дома, попросту обмотал сиденья бечёвкой, чтоб можно было точить когти в своё удовольствие.
К полу перед пассажирским сиденьем Джон закрепил кошачий лоток. Его никуда не убирали, чтоб освободить место для пассажиров - им оставалось попросту мириться с тем фактом, что Мадемуазель Фифи – почётный второй пилот, и здесь всё устроено не для их, а для её удобства.
30 октября 1910 года толпа в сто пятьдесят тысяч человек собралась в парке Бельмонт на Лонг-Айленде, чтобы посмотреть, как Мойсант и другие лётчики выполняют фигуры пилотажа и соревнуются в гонке к статуе Свободы.
Согласно одному из газетных сообщений, «около миллиона человек во всех районах города» высыпали на улицы, ожидая, когда участники состязаний пролетят над их головами. К восторгу собравшихся, Мойсант одержал победу, показав время 34 минуты и 38 секунд. К сожалению, результат гонки был оспорен другим пилотом, и Мойсант подвергся дисквалификации по техническим причинам.
31 декабря 1910 года Джон Мойсант совершал полёт, готовясь к соревнованиям, в Кеннере, штат Луизиана. В это время неожиданно поднялся сильный ветер, и из-за его порывов самолёт стал практически неуправляемым. Мойсант попытался приземлиться, но машина перевернулась, резко спикировала в поле с 30-метровой высоты и уткнулась носом в землю под прямым углом – а Джон при этом был выброшен из самолёта, потому что проявил халатность и не пристегнулся ремнём.
Сложно сказать, что творилось в голове у американского авиатора, потому что в то время друзья и коллеги выказывали обеспокоенность его растущим безрассудством и просили соблюдать осторожность, но он от них только отмахивался...
Джона Мойсанта на специальном поезде доставили в Благотворительную больницу в Новом Орлеане, но по прибытии констатировали смерть.
К счастью для неё, Фифи не сопровождала хозяина в том последнем полёте. Зато она присутствовала на похоронах, в составе процессии – её несли на руках.
Что интересно, одна из двух лучших фотографий Мадемуазель Фифи – это именно снимок с похорон. Поэтому он поначалу и кажется необычным: что за обилие шелков? Но оказывается, это особый, кошачий траур: корзинка украшена чёрными лентами, а на саму Фифи надета чёрная попонка, так что видна только мордочка. И хотя кошачья мимика отличается от человеческой, почему-то всё-таки кажется, что Фифи грустна и задумчива, а в глазах у неё стоят слёзы...
Но всё-таки жизнь продолжается даже после самых трагических событий. Сестра погибшего авиатора, Матильда, тоже выучилась летать и стала второй женщиной в Америке, получившей пилотскую лицензию (первой была Харриет Куимби).
Как сообщается, Матильда продолжила традицию и тоже брала с собой в полёты Мадемуазель Фифи. Неизвестно, как именно закончилась жизнь всеобщей любимицы. Но что можно сказать с уверенностью – так это то, что она, так же, как жизнь её хозяина, оказалась по-своему незаурядной.
Спасибо за внимание, друзья!
Подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить ничего интересного