Иван Дмитриевич Путилин, был рожден 8 (20) мая 1830 года в Новом Осколе Курской губернии, в семье бедного коллежского регистратора. Семья Ивана Дмитриевича жила бедно, часто нуждалась. Чтобы помочь своей семье маленький Иван ловил по ночам раков на реке. Придя время он поступил и успешно окончил Новоосколское уездное училище проучившись четыре года, а после перебрался в Санкт Петербург. Старший брат Василий помог Путилину устроиться на работу в Хозяйственный департамент Министерства внутренних дел 31 октября 1850 года. 31 декабря 1853 года получил аттестат, сдав экстерном экзамены за гимназический курс в Петербургском университете.
28 июля 1854 года И.Д. Путилин получил первый чин коллежского регистратора . В 1854 году И.Д. Путилин был назначен младшим помощником надзирателя в 4-й квартал 1-й Адмиралтейской части (приказ обер-полицмейстера Санкт-Петербурга за № 243 от 18 декабря 1854 года), в 1855 году переведён во 2-й квартал 3-й Адмиралтейской части (приказ от 31 июля 1855 года за № 164), в 1856 году — в старшие помощники квартального надзирателя (приказ № 111 от 28 мая 1856 года).
И.Д. Путилин стал знаменитым после громкого дела «Братьев фальшивомонетчиков Пуговкиных», сбывавших за год около полумиллиона фальшивок. Для того, чтобы выйти на след преступников, Путилину пришлось много раз менять образ и переодеваться. После поимки обвиняемые наняли лучших адвокатов, но все же проиграли дело так как И.Д. Путилин собрал неопровержимые доказательства. Братья были отправлены на каторгу. Также И.Д. Путилин участвовал и в политических делах, таких как дело Чернышевского , но известность ему принесла борьба с уголовным миром.
В августе 1858 года произошел курьезный случай, 27-летнего Путилина, возвращавшегося ночью от семьи, остановили четыре человека в масках, отобрали всё, что у него было и едва не убили. Большой удар получил И.Д. Путилин по своей самооценке, он был разгневан и в то время даже не думал благодарить судьбу и Бога за спасение. Можно конечно, списать на везение. И.Д. Путилин скрыл это происшествие от коллег по работе и расследовал самостоятельно, взяв с собой кастет и револьвер.
В 1862 году пожиная лавры отличного сыскаря И.Д. Путилин вошёл в состав всероссийской следственной комиссии. 31 декабря 1866 года приказом Санкт-Петербургского обер-полицмейстера временно назначен начальником только что созданной сыскной полиции. 1 августа 1867 года назначен начальником сыскной полиции.
Любимым образом для перевоплощения у И.Д. Путилина был чернорабочий. Именно им он пользовался для того, чтобы изучать нравы уголовного мира. Однако И.Д. Путилин всегда пользовался различными образами такими как: бродяга, священник и купец. Преступность в Петербурге тряслась от одного только имени И.Д. Путилина и поэтому на его счету были сотни раскрытых дел. И.Д. Путилин никогда не применял рукоприкладство по отношению к подозреваемым чем и заслужил известность и доверие.
В 1889 году будучи в преклонном возрасте И.Д. Путилин поселился в усадьбе в Новоладожском уезде. Незадолго до смерти написал воспоминания «Сорок лет среди грабителей и убийц». Дата смерти во всех известных источниках указана 18 ноября 1893 года от «инфлюэнца» с острым отёком лёгких. Похоронен 22 ноября на кладбище при Пчевской церкви в Новоладожском уезде, расположенном на берегу реки Волхов, ныне — поселок Пчева Киришского района Ленинградской области; кладбище не сохранилось. Имущество Путилина было продано с молотка, детям остались только отцовские записи.
В настоящее время приказом МВД России от 20.04.2017 N 220 (ред. от 02.09.2019) "О ведомственных знаках отличия Министерства внутренних дел Российской Федерации" утверждено положение о медали МВД России И.Д. Путилина". Сотрудников полиции при достижении больших результатов в оперативно-розыскной деятельности могут поощрить такой медалью. И получить такую награду может не каждый!