В колледже Эбен Байер выращивал грибы под кроватью в своей комнате в общежитии. Студент-инженер-механик, выросший на ферме в Вермонте, был убежден, что грибок является одной из самых эффективных «технологий» природы и может быть использован для изменения способа производства ряда повседневных товаров.
Тринадцать лет спустя его нью-йоркская компания "Ecovative Design" производит более миллиона фунтов в год своей компостируемой альтернативы пенополистиролу на основе грибов. И Байер думает о следующем продукте в своем списке: искусственное мясо.
Байер считает, что мицелий - сеть тканей, из которых состоит тело многих грибов, широкой категории, в которую входят грибы, - может быть отличной экологически чистой альтернативой мясу. Ферментированные плиты можно даже нарезать достаточно тонкими, чтобы получился «очень привлекательный бекон».
Грибок - герой нашего будущего
В настоящее время существует множество стартапов, рекламирующих грибки как средство, которое изменит правила игры в окружающей среде, способное сделать строительную отрасль более экологичной, заменить продукты животного происхождения в нашей еде и одежде и даже убрать загрязнения и поедать отходы. Они говорят, что уникальная структура и химические свойства мицелия в сочетании с тем фактом, что грибы легко выращивать, встречаются во всем мире и потребляют практически все, делают их идеальным строительным блоком для широкого спектра применений. "НАСА" даже подумывает о строительстве домов из грибка на Марсе.
Но в то время как шум вокруг грибка становится все громче, его воздействие на землю по-прежнему относительно трудно заметить. Кожа на основе грибов, например, привлекает внимание как альтернатива шкурам животных, но все еще ограничивается небольшим кругом дизайнеров. И хотя материалы на основе грибов, такие как производимые Ecovative, в течение десятилетия обсуждались как замена пластику, мировое производство пластика все еще процветает (или, по крайней мере, было до пандемии коронавируса).
Для Питера Маккоя, автора книги «Радикальная микология: трактат о наблюдении и работе с грибами», странно, что грибам потребовалось так много времени, чтобы привлечь внимание, учитывая их статус в природе. Как ни растения, ни бактерии, ни животные, они не могут делать определенные вещи в окружающей среде, которые не могут делать ни одна из этих групп, - говорит Маккой, который также является основателем группы широких масс, работающей над распространением информации о поле грибов.
Уникальная функция...
Заключается в том, что их нитевидная ткань быстро растет в плотных сетях, превращаясь в легкий и прочный материал, подходящий для различных целей. Но, возможно, еще более важным, говорит Маккой, является то, что они производят коктейль из химических веществ, переваривая пищу или защищаясь.
- "Этот химический суп - который будет варьироваться в зависимости от вида или даже среды, в которой они находятся - приводит к целому ряду соединений, которые мы не находим больше нигде в мире природы", - говорит Маккой, указывая на пенициллин в качестве примера мощные вещества, которые они производят. "Грибы - величайшие химики природы".
- "Углубление понимания этих способностей в сочетании с технологическими достижениями - особенно в генетике - привело к взрыву интереса к тому, как применить" химическое мастерство" грибов в человеческих системах", - говорит Маккой. Сюда входят продукты, которые мы можем использовать, например, для упаковки товаров, строительства домов и прокормления себя; а также процессы, которые могут помочь очистить наш мир, например, расщепляя токсины из окружающей среды и потребляя пластик.
- "Впервые в истории человечества мы понимаем эти организмы и можем работать с ними в большей степени, чем когда-либо", - говорит он.
Строительные блоки из мицелия
Эхаб Сайед, основатель британского биотехнологического стартапа "Biohm", разделяет эту точку зрения. Ученые из лондонской лаборатории компании работают над созданием новых штаммов грибов, подвергая партии воздействию таких раздражителей, как разный уровень света или влажности. По словам Сайеда, в этом процессе, известном как направленная эволюция, грибы быстро развиваются, например, создавая новые ферменты. И когда эти адаптации выглядят так, как будто они будут чем-то полезны людям, команда клонирует грибы и развивает их дальше.
Одним из продуктов этого процесса является строительная изоляция на основе грибов, получаемая путем подачи отходов в мицелий. Компания планирует запустить его в продажу этим летом в качестве экологически чистой альтернативы синтетическим изоляционным материалам, которые, по словам Biohm, являются углеродоемкими в производстве, трудно перерабатываемыми и представляют опасность для здоровья, выделяя летучие органические соединения в здания.
Изоляция Biohm на момент запуска будет дорогой - около 30 долларов за квадратный метр (по сравнению со средней ценой по отрасли около 15 долларов). Но, по словам Сайеда, этот материал будет рентабельным, поскольку его теплопроводность ниже, чем у обычной изоляции, а это означает, что для достижения того же результата требуется меньше.
Компания также ожидает, что цена будет быстро падать по мере роста - Biohm превращает старую бумажную фабрику на юго-западе Англии в вертикальную грибную ферму и в следующем году планирует расширить свою деятельность в Нидерландах и Португалии.
Тем не менее, несмотря на такие аргументы, добиться успеха грибковых продуктов в реальном мире не всегда просто. В 2016 году мебельный гигант IKEA с большой помпой объявил о планах заменить пенопласт на упаковку Ecovative для грибов, но с тех пор незаметно отказался от этой схемы. Розничный торговец сообщил в электронном письме HuffPost, что «невозможно масштабировать производство, чтобы сделать его жизнеспособным на отраслевом уровне».