Большую часть года листья являются рабочими лошадками дерева, постоянно превращая углекислый газ, воду и солнечный свет в энергию в процессе, называемом фотосинтезом. Особый ингредиент для этого процесса, пигмент хлорофилл, придает листьям яркий зеленый цвет на протяжении большей части года. Но хотя хлорофилл является звездой шоу, ему помогают пигменты каротин и ксантофилл. Xantho в переводе с греческого означает «желтый», а каротин - это то, что придает моркови и яичным желткам оранжевый цвет. Эти два пигмента всегда присутствуют в листьях и помогают поглощать солнечный свет, который они передают хлорофиллу для фотосинтеза.
По мере того как лето подходит к концу, а дни становятся короче, темнота побуждает деревья готовиться к своего рода спячке. Листья не могут продолжать фотосинтез зимой из-за сухого воздуха и недостатка солнечного света, поэтому дерево делает две вещи. Во-первых, оно образует разделительный слой из пробковых ячеек у основания каждого листа, чтобы изолировать его от дерева. Во-вторых, оно перестает вырабатывать хлорофилл, поскольку ему не понадобится этот пигмент до тех пор, пока весенние дни не начнут снова удлиняться. Исключив хлорофилл, желтый и оранжевый пигменты получат возможность сиять.
Красные оттенки, которые происходят от пигментов, называемых антоцианами, немного сложнее. В то время как все деревья содержат хлорофилл, каротин и ксантофилл, не все они производят антоцианы. Даже те, в которых есть антоцианы, производят их только при определенных обстоятельствах.
Помните слой ячеек у основания листа? Его цель - защитить дерево холодной зимой и предотвратить его пересыхание. Когда разделительный слой готов, листья опадают, пытаясь сохранить энергию. Но до того, как листья опадут и дерево закроется, оно хочет получить как можно больше сахара и питательных веществ из своих листьев, и именно здесь вступает в действие антоциан.
Хотя ученые предлагают несколько разных причин, почему некоторые деревья производят антоцианы, а осенние листья меняют цвет, преобладающая теория заключается в том, что антоцианы защищают листья от избыточного солнечного света и позволяют деревьям восстанавливать любые оставшиеся питательные вещества. Причина, по которой вы увидите более яркие красные цвета в течение нескольких лет, заключается в том, что много солнечного света и сухая погода увеличивают концентрацию сахара в древесном соке, заставляя дерево выделять больше антоцианов в последней попытке собрать энергию, чтобы пережить зиму. Кроме того, почти заморозки, низкий уровень питательных веществ и другие факторы стресса для растений, по-видимому, вызывают повышение уровня антоцианов.
Если было особенно дождливо и пасмурно, вы не увидите много красной листвы. Без яркого солнечного света деревья не нуждаются в дополнительной защите, которую обеспечивают красные пигменты, поэтому они не беспокоятся о их производстве.
Так что, если осень для вас совсем другая, без случайных всплесков красного, надеюсь, погода вам поможет. Если нет, вам просто нужно сделать это с более надежными желтыми и апельсиновыми цветами.