До недавнего времени учёные не были полностью уверены в том, что же из себя представляют «кентавры», – астероиды, которым удалось вырваться из внутренней Солнечной системы, или кометы, стремящиеся к Солнцу из дальних миров.
Благодаря своей таинственной природе, они были названы в честь мифологических животных. «Как и сказочные существа, космические объекты, носящие название «кентавры», как мы предполагаем, ведут двойную жизнь», – отмечает James Bauer (Джеймс Бауэр) из Лаборатории реактивного движения, NASA, в Пасадене. Бауэр – ведущий автор статьи, опубликованной 21 июля в «онлайн» версии Astrophysical Journal (Астрофизического журнала). «Данные, которые мы получили, указывают на то, что большая часть наблюдаемых нами тел имеют происхождение свойственное только кометам, наводя на мысль о том, что они прибывают в нашу Солнечную систему из дальних уголков космического пространства». «Кометное происхождение» говорит о том, что космическое тело, скорее всего, состоит из тех же элементов, что и комета.
Обо всём этом мы может говорить в связи с поступившей к нам информацией, которая была получена в ходе крупнейших съемок, проходивших в инфракрасном спектре (ИС) «кентавров». Программа под названием NEOWISE специализируется на поисках астероидов. С её помощью удалось заснять 52 изображения «кентавров» и объектов рассеянных дисков в ИС. Четырнадцать снимков из 52 относят к исследуемым объектам. Все эти объекты находятся в нестабильной зоне.