Доброго времени, уважаемые читатели!
Эта история началась на затерявшейся вдали от обжитых космических трасс планете Спунж.
До отправления ближайшего чартерного звездолета оставалось порядка восьми средне галактических часов (кой черт, может так статься, что и все шестнадцать!) Куда податься? Мега-композитор Ихан Кровинеев и его бессменный администратор Грэг Мочкин решили скоротать время, заскочив на часок-другой на рынок, где торговали предметами искусства. Но прежде – «взбодриться».
Взбодрились. Нет-нет, не подумайте ничего дурного - все в пределах закона! Друзья ухолостили всего пару баклажек эля. Крепкого эля.
Местный таксист (а по совместительству изрядный прохвост – неужели бывает как-то иначе?) – прямо-таки магнетически располагающий к себе, чертяга, - доставил землян в самое сердце гигантского рынка, попутно слупив с клиентов за «новейший путеводитель». Пока добирались да торчали в турбулентных пробках, таксист, конечно же, обильно потчевал гостей всяческими байками, специально заготовленными для таких случаев. Намекал, что на рынке, куда они направляются, можно, дескать, по очень выгодным ценам – "во всей галактике таких не сыскать!" – купить редкие, ценные вещи. Путеводитель на поверку оказался лишь предварительным планом территории, не имевшим с реальным расположением объектов ничего общего! А цены оказались едва ли не самыми высокими в этом секторе галактики! Никаких терминалов друзья не обнаружили (разве что указатели, которые только сильнее запутывали, заманивая всё дальше и глубже в бездонное чрево рынка – куда-нибудь на нижние уровни). Однако друзья совсем не чувствовали себя заблудшими, с головой погружаясь в пучину коллекционной роскоши, изысков и творческих чудес.
Кровинеев поражался: вот вроде бы подобные рынки на любой планете очень схожи по повадкам их обитателей и законам, царящим там, но в то же время и сильно разняться своей культурой. Потому каждый - по-своему причудлив. Например, данный рынок буквально «повернут» на изделиях из разнообразных металлов. Вдобавок, на Спунже, благодаря магнитным аномалиям планеты, обыкновенные, всем известные металлы приобрели некоторые уникальные свойства. А в остальном - рынок как рынок: та же кричащая пестрота и изобилие товаров; оценивающие, настырные взгляды торговцев, желающих продать все и сразу и подороже; растерянные, разбегающиеся глаза посетителей, желающих купить все и сразу и подешевле; тут и там муравьями снует обслуга; вкусные запахи горячих закусок и ароматы благовоний вперемежку с вонью пота, лежалого старья и отбросов; резкие, но приятные запахи красителей и отделочных материалов, и так далее и так далее…
Мочкин купил себе саблю от местного горного племени Конгхи Арги. Именно такими саблями армия Конгхи Арги когда-то победила соседнее враждебное племя. Дело в том, что эти сабли – с любопытнейшим секретом. Их магнетизм направленного действия (не распространяющийся, впрочем, на такие же сабли!) выдернул из рук врагов всё оружие! Магнетизм этот начинает действовать только, когда взмахнешь саблей с определенным усилием... Так вот, супостат был немало раздосадован, и почти все его воинство тут же сдалось на милость победителя. Кто-то, оглашая окрестности воплями «Чародеи! Демоны!», позорно бежал. В память об этом историческом событии на клинке красовались батальные сценки. И именно они привлекли внимание Мочкина.
Ихан с сомнением покосился на саблю и хмыкнул – предметы насилия не по его части! Хотя некоторые музыкальные инструменты также можно считать предметами физического и морального насилия, если их дать в руки, например… Грэгу Мочкину! и попросить того что-нибудь сыграть. Ихан ухмыльнулся – при этом его крючковатый, словно клюв, нос еще больше изогнулся, - и представил, как какой-нибудь талантливый финансист и организатор, неумело, весь в поту, отдуваясь и краснея, терзает инструмент.
Каждому – свое.
Вот у Ихана – классная вещь! Такую поискать! Некий струнный музыкальный инструмент здешнего производства, имеющий, мягко говоря, очень экзотический внешний вид.
Кровинеев и Мочкин еле затащили этот инструмент в космопорт, напрочь позабыв, что вообще-то можно было воспользоваться услугами носильщиков. Прорвав робкий кордон охраны и уж совсем робкие возражения служащих (именно туристов с Земли здесь как-то побаивались), друзья плюхнулись в мягкие кресла и погрузились в сон. Инструмент едва умостился на коленях Кровинеева и тоже, казалось, прикорнул. Рядом с Мочкиным, стоймя, гордо и бдительно вытянулась его сабля.
Объявили посадку. Все-таки через шестнадцать средне галактических часов!
- Что это? – спросил Кровинеев, разлепляя глаза.
- Сабля, - ответил Мочкин, сладко зевая.
- У меня на коленях – что?! – взвизгнул Кровинеев.
- Ты купил его вчера в лавке этнических инструментов! Это представитель местной низшей расы, которую используют в качестве прислуги.
- Не шути так.
- Говорю ж тебе: он - живой! Это – су-щест-во. Кстати, инопланетникам их обычно не продают.
- Но мне-то продали!
- Кажется, ты заплатил, по местным расценкам, чуть больше его максимальной стоимости.
- Чуть?!
- Ну, да. А если точнее - раза в три больше. Ты отвалил за него весь свой наличный гонорар!
- А ты-то куда смотрел, друг сердешный?! Не мог меня остановить?! Знаешь ведь, как я азартен, особенно под этим делом! – Кровинеев чиркнул себя по горлу.
- Так я в это время саблю покупал!
- Иди ты со своей саблей, знаешь куда?!
Бочонок, своим видом смахивающий на гриб сморчок огромных размеров, неловко застыл на коленях у Ихана. Неловкость выдавали лишь щупальца существа, которые замерли в полудвижении, и только их кончики едва заметно подрагивали. Множество блестящих нитей разной толщины (числом, наверное, более сотни) росло из макушки существа. Эти нити Ихан сразу, как увидел в лавке, принял за струны. Словно меридианы на глобусе, нити уходили вниз и крепились к «днищу» сморчка (если угодно - другому «полюсу» сморчка).
Кровинеев, кряхтя, водрузил существо на пол и, пальцами обеих рук, с опаской дернул за несколько нитей, словно за струны арфы. Наверняка и вчера, прежде чем покупать, он проделал то же самое. Пространство озарил красивейший аккорд! А дальше этот аккорд, постепенно затухая, стал гармонично обыгрываться в полном соответствии с музыкальной наукой.
- Так это же оригинальный арпеджиатор! Ты точно уверен, что это не кибер-инструмент?
- Да точно. Говорю ж тебе: это жи-во-е су-щест-во!
- И что мне с ним делать?
- Как - что? Развлекайся, играй!
- А разрешения на его вывоз не нужно? – усомнился Ихан.
- Ты лучше спроси о разрешении на ввоз!
- Не забывай, что я - личный композитор императора. С таможней я договорюсь, - высокомерно произнес Кровинеев.
- Твой, с позволения сказать, император – субъект чисто формальный, - махнул рукой Мочкин. – А для кое-кого вообще не субъект, а объект. Сидит там, как пенек, налоги проматывает.
- Ну, ты! Не очень-то! А то уволю!
- В который раз, – вздохнул Мочкин. – Забыл, что у меня лунное гражданство? Что хочу, то и говорю.
- Я вот сейчас твоей же саблей это «лунное гражданство» и укорочу!
- Ладно, не злись. А если серьезно, по поводу ввоза... И вправду могут возникнуть неприятности – на Землю без спецразрешений запрещено ввозить любую живность. Ну а, собственно… кому мы скажем об этом? А в декларации заявим его, как… догадываешься – что?
- Догадываюсь - как антикварную двухсот-струнную (или сколько их там?) мандолину! Ха-ха-ха!
Иллюстрируя сказанное, Кровинеев взял «аккорд» на все двести (или сколько их там?) струн, торжественно приплясывая вокруг сморчка.
Некоторые пассажиры опасливо наблюдали за происходящим. Кто-то пересел от греха подальше – черт его знает, вдруг этот бочонок – бомба, с которой бездумно, как ребенок, играется этот не в меру подвижный человек.
- А как же сканеры? – понуро спросил Кровинеев, кончив плясать.
- Ничего, как-нибудь выкрутимся. Тем более что ввоз антиквариата на Землю всячески поощряется, а это чудо природы вполне сойдет за старинную ценную вещицу.
- Слушай, так ведь его, наверное, кормить надо? Чем он питается?
- Ну, уж не виски с бифштексами - точно! Я слышал, что эти существа питаются вибрациями определенной частоты. Что-то в этом роде. На данной планете имеются источники, излучающие эти вибрации… И еще, кажется, этот вид существ – исчезающий. Потому что иссякают источники их пропитания. Кроме того, в этих самых источниках значительно снизилась интенсивность.
- Интенсивность?
- Ну да – излучения.
- Откуда ты все это знаешь? – удивленно вздернул брови Кровинеев.
- Торговец поведал. Тот, у которого ты купил бочонок. Я как раз подбежал с саблей, а он вышел из лавки покурить. Он вроде хотел сказать что-то еще, даже разинул рот и широко растопырил руки, но ты ухватил меня за куртку и потащил в харчевню.
- Н-да? – Кровинеев закатил глаза и начал старательно тереть лоб, припоминая.
Мочкин внимательно оглядел сморчка и сказал:
- Кстати, во время досмотра на таможне, эта физиологическая особенность существа, я имею ввиду его способ питания, сыграет нам на руку. Но одно, увы, сделать придется – сдать его в багаж!
- Может мы его еще и упакуем? - мрачно пошутил Кровинеев.
- Может нам вообще оставить его здесь, и одной проблемой станет меньше?
- Уплочено, - сердито и упрямо сказал Кровинеев. – В тройном размере! - словно горестно вопрошая, добавил он и воздел сцепленные руки к сводам космопорта.
- Меня еще вот, что интересует: умеет ли он передвигаться самостоятельно? Я только помню, что его все время таскали мы. Вернее, мочь-то он может, да только как его заставить делать это?
- Фью-фью! Ко мне, ко мне! – Кровинеев пристально поглядел на сморчка и, будто подзывая собаку, похлопал себя по коленке.
«Хью-хью... о не, о не... хью-хью... о не, о не...» - перезвоном отозвались струны сморчка.
- Давай спросим у местных?
Все местные дали совершенно одинаковые ответы – ни звука. Ответчики только молча скрючивали пальцы и разводили руки в стороны во всю ширь, как бы пытаясь объять необъятное.
Кровинеев смотрел на них как на умалишенных и ничего не мог понять. У Мочкина где-то на краю сознания вроде бы блеснула догадка, но он так и не успел зацепиться за нее.
Багаж сдали, куда следует – сморчок покорно отправился в грузовой трюм (и да, его все-таки упаковали), а Кровинеев с Мочкиным – в каюту.
Отправление корабля задержали на пять часов (что такое пять часов под грузом десятков или сотен световых лет? – пшик да и только). Наконец звездолет стартовал.
Кровинеев распластался в релакс-ванне, наполненной душистым гелем, и размышлял.
«Странное существо: вроде инструмент инструментом, хотя и с чудинкой, а он оказывается живой. Бессмыслица какая-то... Все равно, что взять портативный реактор и приладить его, например, на пузе у медведя. Сюрреализм какой-то... Но бессмысленного природа не создает... Значит, мы чего-то не понимаем... И какой-то этот сморчок подозрительно инфантильный, вялый, – Кровинеев поморщился. – Хотя, когда я насвистывал, будто на флейте, какую-то мелодию… А! – оду «Земля, прощай»! - он вроде оживился, его «струны» выдали последовательность звуков: первая октава - до, ре, ре-диез…»
Кровинеев с головой окунулся в гель. Вынырнув, он сказал вслух:
- А ну их к лешему, эти загадки природы! Если что, отправлю сморчка обратно посылкой с запиской «примите, мол, вашего аборигена обратно», и вообще, если выживет... Ну, дал я маху - с кем не бывает. А деньги... да чего я, впервые их проматываю что ли?..
Продолжение рассказа: часть 2
Вы подписались на канал? Подписывайтесь и читайте! :-)
Ваш Life in Sketch