Вечер. Заход солнца. Стремительно темнеет. Я со своим компаньоном пробираюсь сквозь глухой, практически необитаемый можжевеловый лес. Нужно поскорее найти место для ночлега. Разбить лагерь, поставить палатку. С громоздким рюкзаком за спиной делать это не особо-то удобно. В сумраке силуэты деревьев и ветвей переплетаются в загадочные узоры. Никогда прежде не бывал здесь. Лес словно полумёртвый. Деревья высушены палящим солнцем, а вот кустики вполне неплохо себя чувствуют. Просачиваются сквозь трещины камней там и сям. Включаем фонарики. Впечатление огромного амфитеатра с декорациями и реквизитами. Луч фонаря как прожектор освещает обстановку. Мы — участники действа.
Добравшись до крутого обрыва, понимаю: вот оно. То самое место. Именно здесь, я хочу поставить палатку. И нигде иначе. Впереди простирается бескрайняя морская гладь. Луна отражается в бесчисленных гребешках волн. Небо представляет собой россыпь всевозможных созвездий. Даже и не думал, что их может быть так хорошо видно! Всё. Разбиваю лагерь.
Компаньон мой остановился немного поодаль. Таким образом, мы бы не мешали друг другу созерцать красоту местной природы. Думать свои думы. Слушать тишину. Быть наедине с собой. Итак, основные хлопоты по обустройству лагеря оказались позади. Наконец-то! Мы постелили каремат на мать сыру землю и уселись выпить чайку́. Поговорили малость по душам, да разбрелись спать по палаткам.
По обыкновению, в первую ночь на новом месте, до утра ворочусь с боку на бок в попытках уснуть. Шелест, шорох, ветерок... Любой звук настораживает. Замираешь и прислушиваешься. Пока не привыкнешь. И только ближе к утру проваливаешься в сон. И то, лишь на несколько часов. Распахнув очи свои окончательно, я расстегнул палатку и вышел на свет божий. Меня встретил солнечный день и записка. Мой компаньон предупредил, где его найти.
Состояние разбитое, надо прийти в чувства. Сварил крепкий кофе и насладился пейзажем, неспешно попивая бодрящий напиток. Свежий морской воздух сглаживал острые углы недосыпа. Наконец, я собрался. Найти пункт назначения не составляло труда, особенно в светлое время суток. Однако добраться дотуда можно было двумя способами. Возникла дилемма. Словно у вещего камня на развилине путей-дорог. Я призадумался.
Направо: должно быть легче, но чуть дольше. Налево: труднее, но зато предсказуемо. Посмотрел по сторонам, покрутил головой. Предсказуемость победила! Вчера пришли этой дорогой, вот по ней-то и пойду. Пусть даже она и более запутанная. Пёс с ней! Иду.
Поскольку я в шортах и пляжных сланцах на босу ногу, кусты и сухие ветки неприятно царапаются по мере ходьбы. Между тем подмечаю, что ночью лес выглядел совершенно иначе. Словно декорации подменили. Тропа похожа вроде бы. Хотя какая там тропа! Здесь же и не ходит поди никто. Впрочем, промахнуться сложно. Надо просто идти дальше, и всё.
То и дело останавливаюсь и переступаю аккуратно кусты и валежник. Вижу, что дальше чащоба — обхожу стороной. Я точно туда иду? Знакомая дорога называется! Сбился, походу. Не лучше ли вернуться к палатке, и идти по новой? Вдруг эта самая тропа выводит меня к сухому, безжизненному дереву. Вокруг дерева крошечная полянка. Ствол раздваивается, и между образовавшихся ветвей втиснут череп причудливой формы. Именно втиснут, иначе я и не представляю, как он мог там оказаться.
Вот тебе и декорация с реквизитами! Это ещё что такое? Вытянутый, продолговатый череп, принадлежавший некогда животному. Какому — ума не приложу. Подобного никогда не встречал. Пожелтевший цвет его несколько сливался с деревом. Так что пройдёшь мимо — вряд ли заметишь. Кроме этого черепа меж ветвей — ничего. Никаких признаков людей поблизости. Да и животных тоже. Просто глухой лес, и всё.
Как ни парадоксально, в тот момент находка не произвела на меня сильного впечатления. Не воспринималась чем-то из ряда вон выходящим. Меня больше удивила сама форма этого черепа. Похоже на оленя или бизона, только без рогов. Вместе с тем, гораздо более узкая и вытянутая, как у крокодила. О местной флоре и фауне я ничего не знал. Тем не менее сложно было представить, что подобное животное могло некогда обитать неподалёку. Несмотря на сюрреализм данной картины, череп весьма органично вписывался в окружающее пространство. Словно там ему и положено было быть. По неведомой причине.
Кто его туда поместил? Когда? Зачем? Ума не приложу. Я выбрел кое-как к месту назначения и встретился со своим компаньоном. Впоследствии диву дался — почему не сфоткал? Ведь телефон в кармане всё это время лежал. Не догадался? Да какой там! Даже и в мыслях не было тогда. Опять же, как ни парадоксально.
Тем история и замечательнее. Она неправдоподобна. Не правда ли?