- Боишься, да? - хихикнула Иринка, светловолосая девушка с хитрющими зелеными глазами, - ну признайся, Тим!
Тимофей серьёзно посмотрел на Ирину.
- Ну Тим! - канючила Ирина, - Ну хоть ненадолго!
Компания парней и девушек от пятнадцати до семнадцати лет отдыхали на берегу речки. Паша, Андрей и Тимофей были родом из деревни. А девчонки, Ирина и Света, приехали на каникулы к своим бабушкам. Они сидели вокруг костра и размышляли, чем бы заняться этим тёплым летним вечером.
Света предложила пойти в сад воровать яблоки. Азарт, адреналин - чем не приятное времяпрепровождение? И хотя у каждого из ребят возле дома росли свои яблоки, добыть запретное казалось интереснее.
На окраине деревни расположился большой плодопитомник - яблоневые сады аккуратными рядами простирались на несколько километров. Питомник был знаменит на весь район, так как каждый год с него собирали богатый урожай вкуснейших плодов.
- Да не в том дело, девчонки, - вздохнул Тимофей, - вероятность того, что нас поймают люди, ничтожно мала. Не боюсь я охрану. Тем более что даже они не патрулируют сад после полуночи. Там, в саду, есть кое-что пострашнее охранников. Местные не раз видели там дух сторожа из прошлого столетия. Вон, дед Матвей, в позапрошлом году пошёл на спор туда ночью яблоки воровать, да так и не вернулся.
- Хватит сказки сочинять, - отмахнулась Света, - дед Матвей был ещё тем любителем принять что покрепче! Заблудился да и помер где-нибудь.
- Не нашли его даже мёртвого! - вступил в разговор Андрей, - про дух сторожа даже в районке писали, после того как приезжие тётки из сада еле ноги унесли!
- Ой, парни называется! - засмеялась Ирина, - Привидений боятся! Да так даже интереснее, пойдёмте!
С горем пополам девчонки уговорили парней идти в сад. Мальчики не хотели, чтобы их считали трУсами, и, чтобы не ударить в грязь лицом, всё-таки отправились на ночное приключение.
***
В сад ребята попали уже заполночь. Полная луна ярко освещала ряды фруктовых деревьев, тени от разлапистых ветвей принимали причудливые формы. Шепот ветра, стрекотание кузнечиков - в саду словно замерло время. Из деревни слышался ночной вой собак, которые требовали от хозяев спустить их с цепи.
- Ой, как здесь жутко... - пробормотала Ирина.
Паша включил фонарик на телефоне. Надо же посмотреть, есть ли на деревьях яблоки, и какие именно. Потому что зимние яблоки ещё не созрели, поэтому их не было смысла собирать.
- Здесь "синап", они зимние, нам нужно вглубь сада, - Сказал Андрей.
Подростки побрели вдоль длинных рядов, изредка оглядываясь. Сзади хрустнула ветка. Справа начала "ухать" сова. А вот прохлопала крыльями летучая мышь. Впереди пробежал кот - деревенские коты часто охотились здесь на мышей.
Компания всё дальше углублялась в дебри сада. Наконец они добрались до деревьев с ранними сортами яблок. Обрадованные девушки включили фонарики на телефонах, и бросились собирать с земли румяные плоды. Ребята даже не заметили, как вокруг всё затихло - замолчала надоедливая сова, попрятались ночные насекомые. Только ветер стал сильнее, и повеяло сквозняком.
Тимофей с ужасом заметил, что при выдохе изо рта шёл пар - резко стало холодно.
- Девочки, заканчивайте, надо убираться отсюда! - уверенно сказал парень.
- Сейчас, сейчас, - звонко сказала Ирина, накладывая в сумочку яблоки - а она, сумочка, у девушки была довольно вместительной.
Вдруг сзади послышался громкий треск, от ветра скрипнула яблоня, вдалеке протяжно завыла собака... Прямо напротив ребят в междурядье возникла черная размытая фигура со старинным ручным фонарем в руках. По очертаниям - мужчина, глаза призрака горели оранжевым светом. Фигура неподвижно колыхалась в воздухе.
Девушки завизжали, парни ошеломленно наблюдали за призраком, не в силах сдвинуться с места.
Первым очнулся Тимофей:
- Бежим! - закричал он.
Все будто проснулись и наконец бросились прочь вдоль деревьев, подальше от страшного призрака. Только Ирина бежала медленно - её задерживала сумочка, доверху забитая яблоками.
- Да брось ты эти яблоки! - взвизгнула Света.
Ирина отрицательно помотала головой и ещё крепче прижала к себе сумочку. Тимофей оглянулся - призрак сторожа плыл по воздуху следом за ними, протягивая вперед скрюченные костлявые пальцы. И тут он увидел самое жуткое, что могло случиться - в один момент Ирина вскрикнула и повалилась на землю лицом вперед, а в следующую секунду её тело накрыла чёрная фигура. Она подняла Ирину в воздух и поволокла куда-то за деревья.
Света закричала и хотела было броситься на помощь подруге, но Тимофей схватил её за руку:
- И чем ты ей поможешь? Смартфоном его огреешь по голове?
Света заплакала, но всё же продолжила бежать. Андрей сдавленно сглотнул.
Наконец ребята выбрались из проклятого сада и добрались до деревни. Они дошли до дома Тимофея и рассказали всё, что произошло с ними в саду. Мама Тимофея, Елена Михайловна, полненькая симпатичная женщина средних лет, запричитала, услышав рассказ перепуганных подростков:
- Да что ж вы наделали? Зачем вы туда пошли ночью?
- Мы не верили, что дух сторожа действительно существует, мам, - грустно ответил Тимофей, - Как думаешь, что с Ириной?
- Ох, детки, детки... Не знаю, как это переживёт бабушка Ирины, - Елена Михайловна устало села на стул, - Это мстительный дух сторожа Макара, он жил в деревне ещё до войны. Бабушка рассказывала про него. Всю жизнь он сторожил этот сад, пока его не убили прямо там. Он никому спуску не давал, вот его деревенские мужики и не взлюбили. Ночью в саду поймали да и забили до смерти. Только он и после смерти свою работу выполняет - и всех, кто ворует яблоки ночью, ждёт печальная участь...
***
Поутру организовали поиски. Приехали спасатели, волонтеры, полиция из областного центра. Ирину искали несколько суток, но тщетно, никаких следов. Ни живую, ни мёртвую девушку не нашли. Единственное, что осталось от девушки - сумочка с яблоками. А ведь если бы она её бросила, возможно, осталась бы жива.