В то утро король Англии Вильгельм II, прозванный Руфус (лат. rufus - рыжий) за его ярко рыжие волосы, красное лицо и дикий нрав, позавтракав пораньше, отправился в лес в полном охотничьем снаряжении и в сопровождении своего ближайшего друга Уолтера Тирела.
Достигнув леса, королевский охотничий отряд рассыпался по нему в поисках дичи. Тирел остался с королем, и вскоре загонщики подняли стаю оленей им навстречу. Вильгельм выстрелил, но промахнулся. По словам свидетелей, король прокричал Тирелу: "Стреляй ради всего святого!" Долгое время считалось, что Тирел сделал, как ему велел король, но стрела срикошетила от дерева и, минуя зверя, вонзилась в грудь короля.
Тяжело раненый король не произнес ни слова, обломил торчавшую из тела стрелу и упал на рану, чем и ускорил собственную смерть. В ужасе Тирел бросился к королю, но Вильгельм уже был мертв.
Единственной мыслью Тирела теперь было поскорее скрыться. Он вскочил на коня и погнал его сквозь густой лес без остановки до самого Английского Канала. Тирел почувствовал себя в безопасности только на побережье Франции, откуда до конца своих дней категорически отрицал свою причастность к убийству Вильгельма.
Обстоятельства смерти короля оставались окутаны тайной. Тирел, первый подозреваемый, так и не понес никакого наказания, и многие были склонны верить его отрицаниям своей виновности. И все же, не было проведено никакого дальнейшего расследования, нет никаких подтвержденных свидетельств. Смерть короля Вильгельма II Рыжего сохранилась в истории как трагический несчастный случай.
По стране и за ее пределами быстро распространялись слухи о том, что в лесу на самом деле было совершено убийство короля, скрытое под видом несчастного случая на охоте. То, как неуважительно обошлись с погибшим королем после роковой охоты, невольно наводит на мысль о существовании заговора с целью убийства. Скромному угольщику Перкиссу было приказано убрать тело. Он положил короля на деревянную телегу, накрыл старым грубым сукном и покатил в Винчестерский собор, где Вильгельм был торопливо захоронен монахами. Определенно, это не было погребение, достойное короля.
В то время как Тирел для большинства оставался невиновным, все же были реальные подозреваемые, которые с большой долей вероятности могли желать смерти короля. Руфус никогда не был женат, и наследниками трона официально являлись два его брата: Герцог Роберт Нормандский, прозванный Куртгёз (короткие штаны) из-за его небольшого роста, и Принц Генри, прозванный Боклерк (хорошо образованный) за его умение читать и писать. Все трое были сыновьями прославленного Вильгельма Завоевателя.
Из двоих братьев наиболее вероятным убийцей мог быть именно Генрих: он был участником злополучной охоты и, скорее всего, свидетелем или виновником убийства. В любом случае, у него появилась возможность действовать быстро и захватить то, что он желал больше всего на свете - трон Англии - прежде, чем Роберт или кто-либо еще смог остановить его.
Не теряя время на оплакивание своего погибшего брата, он прямиком устремился в Винчестер и присвоил королевскую казну, а затем, преодолев в бешеной скачке 60 миль до Лондона, самопровозгласил себя королем. И все это было совершено стремительно, всего за три дня. Пятого августа (охота, на которой погиб король Вильгельм, состоялась 2 августа 1100 г.) Вместо Принца Генри в Англии появился новый суверен - Генрих I..
Злопамятный и алчный, Генрих имел множество причин желать смерти своему брату-королю. Когда его отец Вильгельм Завоеватель умер в 1087 году, Генрих, в отличие от своих двух братьев, оказался полностью обделенным вниманием и не получил ни титулов, ни земли. Роберт Куртгёз, будучи старшим сыном, хотя и не получил трон, был удостоен фамильного Герцогства Нормандского во Франции. Трон Англии же достался среднему сыну Вильгельму. Все, что получил Генрих - пять тысяч фунтов серебра - хоть и огромная сумма в XI веке, все же было унизительно мало для коварного и безжалостного Принца Генри, чувствовавшего себя оскорбленным.
Стоит упомянуть, Роберт Куртгёз тоже был под подозрением в качестве возможного организатора убийства, но все же его участие в заговоре маловероятно. Роберт страстно желал управлять страной и был жестоко разочарован, когда его отец назначил своим наследником Вильгельма в обход его как старшего брата. Но признаем, у Вильгельма Завоевателя были на то веские причины: захватив корону в сражении при Гастигсе в 1066 году, он удерживал власть в стране силой, при этом прекрасно осознавая, что сменить его должен такой же брутальный и сильный наследник; Роберт же был слишком слабый и ведомый, слишком легкой мишенью он стал бы для могущественных баронов после его сметри.. Дважды он пытался захватить власть - в 1087 и 1088 гг - и дважды терпел поражение. Но на момент злосчастной охоты Куртгёз находился на другом конце света - в Святой Земле, - сражаясь в очередном крестовом походе. Поэтому, если он и мог участвовать в каком-либо заговоре против брата, то только косвенно.
В конце концов коварный Генрих I довольно легко переиграл Роберта. По возвращении в Англию последний нашел своего младшего брата на вершине власти. Вдобавок, Генрих женился на дочери короля Шотландии Малколма III Матильде, ожидавшей уже от него наследника престола. При дворе не оказалось места для Куртгёза, и его венценосный брат избавился от него, пожизненно заключив в тюрьму, где он и встретил свою смерть в 81-летнем возрасте. Он никогда не пытался сбежать и проводил время, изучая валийский язык и слагая поэмы.
To be continued..
Спасибо, что дочитали до конца.
Подписывайтесь на мой канал, и вас ждет много интересного, канувшего во тьме времен.