В ходе краткой речи в конце марта 164 года назад русский император Александр II впервые заявил о необходимости отмены крепостного права
Разработка практических основ крестьянской реформы сначала была поручена Министерству внутренних дел.
Согласно принципам первого изложения реформы крестьяне получали личную свободу и землю, но последнюю не в собственность, а в пользование.
В начале января следующего года был образован Секретный комитет под председательством Александра II «для обсуждения мер по устройству быта помещичьих крестьян».
Нараставшая социальная напряжённость в стране заставила Александра II принять более действенные меры.
При этом он, как и вначале, стремился добиться от самих помещиков инициативы в деле подготовки реформы.
Первыми изъявили своё согласие помещики трёх литовских республик – Виленской, Ковенской и Гродненской.
Ровно 163 года назад последовал рескрипт генерал-губернатору этих губерний Назимову об учреждении из числа местных помещиков трёх губернских комитетов и одной «общей комиссии в городе Вильне» для подготовки местных проектов крестьянской реформы.
В основу рескрипта Назимову, а вскоре и последовавшему циркуляра министра внутренних дел были положены принципы, ранее изложенные в первых принципах построения реформы.
Через четыре дня последовал аналогичный рескрипт петербургскому генерал-губернатору графу Игнатьеву.
В течении следующего года подобные рекрипты были даны и остальным губернаторам, и в том же году в 46 губерниях, в которых находились помещичьи крестьяне, были учреждены губернские «комитеты об улучшении быта помещичьих крестьян».
Примечательно, что рескрипт Назимову в начале держался в секрете. С текстом его конфиденциально были ознакомлены лишь губернаторы.