Русский язык богат на синонимы, поэтому в разговорной речи встречаются такие слова как вьюга, пурга (от финского purku) и буран (от турецкого boran, это слово в ходу в степных районах — на Южном Урале, в Казахстане и в Украине). Но метеорологи признают только слово «метель», и различают 3 вида метели — позёмок, низовая и общая метель.
Название «позёмок» говорит само за себя, это перенос снега ветром в слое высотой 0,5—2 метра, который не приводит к заметному ухудшению видимости. При низовой метели снег поднимается до высоты нескольких метров, но небо все еще видно. При общей метели уже не разобрать — это снег с земли или с неба?
Метель, как архитектор, может формировать из снега волны, гряды и барханы, совсем как в пустыне. В зоне разгона метели, откуда начинается перенос снега, образуются заструги. Заструги формируются при разрушении ветром плотных сугробов снега и представляют собой вытянутые поперёк ветра узкие и твёрдые гребни длиной до нескольких метров и высотой иногда до 1,5 метров (обычно 20—30 см). В зоне отложения метели возникают сугробы и снежные заносы.
При метели может происходить электризация снега, из-за которой возникают электрические разряды, световые эффекты и даже радиопомехи.
Расстояние, которое могут преодолевать метелевые частицы, варьирует от сотен метров до десятков километров (на европейской территории России 1,5—2 км, а в Антарктиде — до 10—20 км и более).
Российские города-чемпионы по среднегодовому количеству дней с метелью:
- Петропавловск-Камчатский (38 дней),
- Мурманск (37 дней),
- Ханты-Мансийск (35 дней),
- Казань (31 день),
- Омск (29 дней).
