"С утра раннего до вечера, с вечера до света летят стрелы каленые, стучат сабли о шеломы, трещат копья харалужные в степи незнаемой, посреди земли Половецкой. Черная земля под копытами костьми была засеяна, а кровью полита; горем взошли они по Русской земле ... тут пир окончили храбрые русичи: сватов напоили, а сами полегли за землю Русскую ... степь силу русскую одолела" (Слово о полку Игореве").
Половцы - кочевой народ, пришедший к юго-восточным границам Руси в 1055 году. С этого времени между русскими и половецкими князьями произошло множество сражений, а затем они вместе, уже как союзники, в 1223 году сражались с монголами на реке Калке, правда не совсем удачно. После монгольского завоевания многие половцы стали служить Улусу Джучи.
Половцы были хорошими воинами. Как и у многих кочевых племен основной массой их войска были кавалеристы-лучники, вооруженные мощными сложносоставными луками, способными пробить кольчугу и стеганый доспех. Дополнительным оружием им служили копья, сабли и кистени. Однако, без крайней необходимости, лучники не ввязывались в ближний бой. В рукопашную вступали дружинники ханов и беков, имевшие в своем распоряжении хорошее защитное вооружение - кольчуги.
Половецкая сабля была длинной и имела перекрестье в виде ромба. Копья также имели длинное граненое острие, предназначенного для пробивания кольчатого доспеха. Щиты половцев были набраны из деревянных дощечек и имели диаметр 80-90 см. Все найденные археологами половецкие шлемы были привозными или местными подражаниями им.
Как одну из особенностей воинского костюма половцев М.В. Горелик отмечал защиту голени: "Степным изобретением, защищавшим спереди голень - одну из наиболее чувствительных к болевым воздействиям областей тела, стало усиление передней части голенища сапога дополнительным слоем толстой твердой кожи".
Однако самым интересным элементом половецкого доспеха, является так называемый "боевой бюстгальтер"
"Боевой бюстгальтер" - это два (редко третий диск между лопаток) выпуклых диска, симметрично закрепленных на груди. Этот элемент изоображен на всех каменных изваяниях половецких "мужей-воинов" ("каменные бабы"), а реальные предметы найдены археологами при раскопках половецких курганов. В единственном экземпляре известны и квадратные накладки (использованы Гореликом в реконструкции, приведенной в этой статье)
М.В. Горелик заметил, что толщина найденных дисков исключает их защитное предназначение . Поэтому знаменитый реконструктор сделал вывод о том, что "в целом «боевой бюстгальтер» – только знак мужественности половецкого воина"