Оборотень (от слова обращение) - человек, способный превращаться в волка и различных хищных животных.
Существует много разновидностей оборотней, но одна из самых популярных - вервольф, как раз тот оборотень, который принимает облик волка. Но также в фольклоре упоминаются существа, которые обращаются
в других животных (лебедей, мышей, рыб). Например, в ягуаров превращаются - сару, а в крыс - нэдзуми.
Оборотнем можно назвать, скорее, животное, которое может превращаться в человека.
Стать оборотнем довольно просто. Нужно прийти в лес, отыскать гладко срубленный пень, воткнуть в него нож, произнести заклятие и перекувырнуться через этот пень. А чтобы вернуть себе человеческий облик, нужно зайти с другой стороны пня и перекувырнуться обратно. Так же некоторые считают, что "если нож кем-нибудь похищен, то придется остаться перевертышу на век волком».
Кстати, вот что С.В Максимов говорит о славянских оборотнях :
"Оборотни ... — существа временные, а не постоянные, являющиеся таковыми на ту лишь пору, когда требуют различные обстоятельства (например, желание отомстить и даже подшутить и тому подобное). В таких случаях оборотнямт «скидываются на время» сами колдуны..."