Антарктида – полярная зона Земли, расположенная вокруг Южного полюса. Она состоит из материка Антарктида, окружающего его Южного океана и лежащих там островов.
Название Антарктида происходит от греческого antarktiks (антипротивоположность, арктос – медведь) и означает область перед Арктикой, которая находится под созвездием Большой Медведицы. Название «Антарктика» впервые было использовано Джоном М. в рукописи 1366 г. Чарльз Уилкс ввел термин «антарктический континент» в 1848 г.
Общепринятой границей Антарктиды является так называемая Антарктическая конвергенция, то есть относительно узкая, местами шириной всего несколько метров, поверхностная водная полоса, разделяющая холодные антарктические воды, окружающие Антарктиду, на более теплые и более соленые субантарктические воды.
Эта конвергенция вращается вокруг земного шара на широтах от 47 до 62 южной широты, достигая самой южной точки тихоокеанского сектора и перемещаясь на юг летом и на север зимой.
В результате перемешивания вод здесь происходят наибольшие перепады их температуры, плотности и солености. Конвергенция также является естественным препятствием для живых организмов, встречающихся в обеих формах.
В районе Антарктида занимает около 50 миллионов км.
Воды Южного океана настолько отличаются от конвергенции, что их иногда называют Южным океаном или Южным ледниковым океаном. На ее территории находится ряд островов и архипелагов.
