Марко Поло – один из известнейших людей, возглавивший не только список великих путешественников своего времени, но и первый из европейцев, совершивший самый длительный вояж по Персии, Юго-Восточной Азии, Японии и Монголии. Но дольше всего он задержался в Китае, прожив там 15 лет. Результатом этого путешествия стала знаменитая «Книга о разнообразии мира».
Марко Поло был родом из семьи венецианских купцов. Отец и дядя Марко торговали со странами Востока, в частности, с Персией, и даже совершали походы в Китай, чтобы разведать как можно больше о возможностях торговли с этой страной. Несмотря на это, Китай для Европы оставался таинственным и загадочным государством, находящемся так далеко, что многие сомневались в реальности его существования.
И только благодаря Марко Поло и его «Книги», европейцы смогли подробно узнать о неведомых для себя землях, о повседневной жизни китайцев, их типичных ремёслах, а также кулинарных предпочтениях различных областей этой большой и далекой страны.
Венецианский путешественник открыл для Европы много нового.
- Во-первых, это бумажные деньги, используемые в Китае уже более 600 лет. Марко привёз с собой несколько купюр и пояснил, что эти «бумажки» имеют такую же платёжеспособность, как и обычные, металлические деньги, вот только они ничего не весят, а купить за неё можно всё. Плюс к этому, если бумажные деньги по какой-либо причине приходят в негодность, то их можно обменять на новые.
- Во-вторых, любимое всеми лакомство – мороженое. В богатых домах Китая ещё в 3000 году до нашей эры подавали десерт из снега и льда, перемешанного с кусочками фруктов. Затем китайцы изобрели новый рецепт изо льда и молока, который хранился в строжайшей тайне. Марко Поло удалось раздобыть этот секрет, который затем итальянцы берегли на протяжении трехсот лет.
А ещё саговую пальму, каменный уголь и пряности, которые тогда ценились на вес золота.
Но главное – это его «Книга о разнообразии мира», изменившая средневековою Европу. Произведение «оживила» европейцев, и заставила многих отправится на поиски описанных в ней мест. Васко да Гама, Фернандо Магеллан и многие другие мореплаватели внимательно изучали воспоминания Марко Поло, прежде чем отправиться в путешествие. А у Христофора Колумба это вообще была настольная книга, которую он взял в свою первую экспедицию.
«Книга о разнообразии мира» стала очень популярной и вошла в историю книгопечатания, как одна из первых самых читаемых работ.