Двоякое чувство у меня вызывало поступление в ВУЗ. С одной стороны учеба, студенчество, свобода и независимость. С другой стороны родной город, друзья, родители с которыми не хотелось расставаться. Была и ещё одна причина, мой любимый питомец – кот по имени Карлос. Большой, пушистый красавец. Взяли мы его, когда я был ещё ребёнком. Помню как сейчас, предновогоднее время, отец возвращается с работы и кричит что у него для меня сюрприз. Я выбегаю в прихожую, и отец, весь красный от мороза, вытаскивает из-за пазухи пушистый комочек. Котенку было месяца два от силы. Вот с тех пор мы и были неразлучны.
Естественно в другой город взять его с собой я не мог, ведь я даже не представлял, где буду обретаться. Мама утешала меня тем, что мол, устроишься, а потом перевезёшь своего мохнатого друга. Но, если честно представить это было тяжело, ведь едва ли разрешат жить в общежитие с животным. Конец года, экзамены, а затем выпускной. Поездка в другой город, подача документов. Потом долгожданный звонок, вы приняты, ждём вас на учебу, не забудьте документы и результаты экзаменов.
Переезд состоялся, родители махали мне с перрона, мама украдкой утирала слёзы. Учеба открыла для меня новую страницу жизни, а прошлое медленно искажаясь, таяло в омуте памяти. К своему стыду должен признать, что я даже домой звонил редко. Студенчество время беззаботное и очень веселое, как говорится, «кто не был студентом, тому не понять…». Первые вечеринки, первая студенческая любовь, несмелые попытки отношений; время проб и ошибок, ошибок которые жизнь милостиво прощает. Я легко преодолел первую сессию и собирался домой на каникулы. В это время заболела бабушка и родители были вынуждены поехать к ней в деревню. Мама предлагала мне пожить в общаге ещё неделю, а потом ехать домой. Я вроде бы согласился, а сам решил ехать ближайшим рейсом, думал, устроить сюрприз, благо ключ от квартиры у меня был.
Сказано – сделано, уже следующим вечером я оказался дома. Родной город, до мелочей знакомый подъезд, казалось минула целая вечность. Я стал возиться с замком, как услышал сзади себя мяуканье. Оборачиваюсь, Карлос! Весь перемазанный в грязи, несмотря на декабрь. Я схватил кота в охапку и закружил.
- Как же я по тебе соскучился мой дорогой!
Кот проявлял сдержанность, впрочем, можно списать это на возраст. Где-то на границе сознания промелькнула мысль, а что это он делает на улице? Но, радость возвращения и встречи быстро отмела её в сторону, сделав неважной.
Дом встретил запахом детства. Я поставил чайник, решил перекусить и заодно накормить Карлоса. Кот прошёл в мою комнату, время от времени оттуда доносилось мяуканье. Обшарив всю кухню, я нигде не мог найти мисок кота. Обычно они стояла в уголке в кухне, а теперь их и след простыл. Пришлось звонить маме. Стоило мне взять телефон, Карлос устроил настоящий концерт. Я лишний раз подивился переменам в питомце. Пришлось закрыть его в комнате и уйти на кухню.
- Мам привет! Вы когда возвращаетесь?
- Привет родной. Дня через три, наверное, как бабушка начнёт поправляться. И ты к тому времени приезжай.
Я расплылся в улыбке, на фоне было слышно как кот скребет дверь.
- Мам, так я уже дома!
- Как? Серьезно? – даже в трубке было слышно, что она улыбается. – Когда приехал?
- Да только что. Я что звоню-то, где миски Карлоса?
Мама тяжело вздохнула.
- Сынок, мы не хотели тебя расстраивать, думали подготовить сперва. Карлос очень тосковал, когда ты уехал, а в один из дней просто не проснулся. Мы похоронили его в лесу за городом… Сынок, ты слышишь? Алло?
- Я перезвоню…
Царапанье в дверь стихло, да и вообще в квартире воцарилась тишина. Только настенные часы ритмично тикали. Я со страхом открыл дверь в комнату, но она была пуста, как и квартира, только свежие царапины на двери, да земля на застеленной кровати свидетельствовали о том, что мне не привиделось.
Я сел на кровать и тихо заплакал.
Что это было непонятно, но думаю Карлос пришел попрощаться и передать свой последний привет.