Крыса-воин
Я сидел на берегу озера. Потрескивал костёр. Тушка зайца лениво румянилась. Мои мысли были, как гладь воды. Мой дух был безмятежен под защитой сосен, окруживших сверкающую воду. Я бежал всю ночь. Я продвигался вперёд, сгибая ноги в коленях и высоко поднимая их. Мой корпус был наклонён вперёд, а взгляд был устремлён за четыре шага. Я смотрел всем телом. Я стал един с окружающим миром. Ничто не могло укрыться от моего внимания. Так учил меня учитель. Это экзамен. Я думал, всё будет сложнее. На тренировках мы бегали с повязками на глазах.
Восход окрасил верхушки сопок, и я едва не наступил на притаившегося зайца. Боги сегодня щедры. Заяц запутал сам себя, и теперь я мог перекусить. Ещё совсем немного и завтрак будет готов. Пока же я довольствовался водой из ручья.
Неожиданно туман моего спокойствия развеялся. Я почувствовал чьё-то присутствие. Картина мира изменилась, она дополнилась элементом. Я не шелохнулся, но моё восприятие сместилось. Сейчас я видел всё, что происходит вокруг. Буквально сразу я обнаружил причину моей тревоги. Толстая, светло-коричневая крыса сидела в десяти шагах от меня и, как я, неподвижно созерцала водную гладь. Это что-то! Крыса-воин! Ему ещё кимоно и меч! Я смеялся до судорог и катался по траве, но кроме меня никто это не заметил. Со стороны я оставался неподвижной статуей.
Крыса - спутник бога удачи. И теперь я наслаждался её присутствием. Привычное чувство одиночества отступило. Наступило время зайца. Он источал дурманящий запах. И, похоже, мой новый товарищ тоже чувствовал присутствие еды. Краем глаза я видел, как подёргивается его нос.
Я встал и снял с костра ветку с нанизанной тушкой. Крыс подскочил поближе, встал на задние лапы и пропищал со всей учтивостью: «Я пришёл подружится с тобой». Ну что же. Подружиться так подружиться. Я достал из мешка рисовую лепёшку, отломил кусочек и положил на камень.
Крыс, заскочив на камень, взял предложенную еду передними лапами и начал её поедать. Я отрезал заячью голову и положил её возле своего нового друга.
Когда я открыл глаза, была глухая ночь. Руки и ноги затекли. Верёвка, сдавливая шею, уходила за спину, переплетая неестественно сложенные за спиной руки. Я висел вниз головой на расстоянии локтя от земли. Но близость поверхности не давала мне никаких преимуществ. Я попытался вспомнить хоть что-то, но последнее, что я помнил, была запечённая заячья голова возле крысы и укол в правое плечо. Да, правую часть тела я не чувствовал.
Игла из духовой трубки. Похоже, мои противники сумели подойти ко мне на достаточное расстояние, чтобы воспользоваться духовой трубкой. Удивительно, что я ещё жив. Неподалёку приглушённо звучали голоса. Отрывки слов, долетавших до моего замутнённого сознания, не сулили ничего хорошего. И зайца они съели.
Вот так. Суровый закон судьбы. Я поймал зайца, а теперь я в том же положении, что и он. Теперь я добыча. А охотники обсуждают возможность меня продать.
После этой мысли тёмная волна накрыла меня. Я очнулся, когда по моим рукам, царапая кожу, пробежали маленькие лапки. Что-то или кто-то уверенно забирался вверх по моему телу. Движение остановилось на моих голых пятках, после чего я слышал тихий шорох. Времени прошло немного, когда верёвка лопнула, и я мешком свалился вниз. Это произошло с оглушительным шумом. Рядом что-то пискнуло. Крыса-воин? О боги! Фыркнула лошадь. Раздался окрик. Я лежал неподвижно. В это время крыс начал грызть верёвку, стягивающую мои руки. Я ждал, произнося про себя хвалу богам. Вскоре я был свободен. Казалось, бесконечное время кровь возвращалась в мои конечности. Через онемение пришла жгучая боль, потом тепло. После появилась возможность шевелить пальцами рук и ног. Ночь ушла во вторую половину, когда я восстановил свою подвижность. Всё это время крыс сидел рядом, вглядываясь в темноту. Я взял его и положил за пазуху. Он затих где-то в районе моей спины. Я прошёл к дому, где обнаружил возле входа тела женщины и мужчины. В руке женщина сжимала серп. Я разжал окоченевшие пальцы и прошёл вовнутрь дома.
Я Сайгё. Теперь у меня три лошади. Я еду и думаю, как непредсказуема и сурова судьба. В течение дня я был охотником и добычей. Радуясь удаче, не видим, что за поворотом будем играть другую роль. Мой друг крыса-воин спит у меня за пазухой. Я не прошёл экзамен, но я нашёл друга.