Существуют два основных типа цифровых следов: пассивные и активные. Пассивный цифровой след — это данные, собранные без ведома владельца. Пассивный цифровой след также называют данными. Активный цифровой след появляется, когда пользователь намеренно публикует свои персональные данные, чтобы рассказать о себе на веб-сайтах и в социальных медиа. Пользователь может оставлять информацию намеренно или неосознанно; заинтересованные стороны пассивно или активно собирают эту информацию. В зависимости от объема этой информации можно без усилий собрать много данных о пользователе с помощью простых поисковых систем.
Проблема цифровой тени и цифровой вселенной связана и с экологией. Все данные в любом случае фиксируются на какого-либо рода носителе, который, как и все на земле, имеет определенный срок службы, по прошествии которого устройство зачастую не утилизируют, а попросту выкидывают, но разложиться на безопасные для природы составляющие оно не в состоянии. Потому, выбрасывая даже испорченную в процессе записи DVD-болванку и привод, не сумевший записать энный диск подряд, мы тем самым увеличиваем количество технологического мусора на Земле.
Кроме того, львиная доля цифровой тени и цифрового следа хранится на постоянно работающих винчестерах, так как нет другого метода хранить такие гигантские объёмы информации.