Сейчас из живности в Тауэре живут только вороны, а прежде целых шесть столетий в Тауэре содержали диких зверей.
Долгие годы тауэр приветствовал посетителей грозным львиным рыком. Туристы до сих пор заходят в крепость по тому же пути, где когда-то раздавался этот рев.
Рядом с входной Средней башней располагалась Львиная башня. От нее остались только руины, на которых выставлены фигуры королевских зверей в натуральную величину.
Зверинец Тауэра основали в те же времена, как и многие другие королевские зверинцы в разных странах. Была тогда у монархов дипломатическая традиция – дарить друг другу диковинных животных. Английский король Генрих III в XIII веке получил в подарок от императора Священной римской империи Фридриха II трех леопардов. Подарок был символическим, именно три таких зверя красовались на щите английского монарха.
В 1252 году в Тауэр доставили подарок от норвежского короля. Это был белый медведь. Мишке на привязи разрешали купаться в Темзе и ловить рыбу.
Через три года король Франции прислал африканского слона. Зверинец рос. С XIII века до 1834 года каких только животных тут не было: волки, орлы, филины, гиена, разные обезьяны, много львов, страусы и даже два симпатичных камышовых кота.
Условия содержания зверей были такими, что не все их выдерживали, да и посетители зверинца вели себя не лучшим образом. Вот звери и мстили. Рассказывали, что самка леопарда ловко выхватывала шляпки и зонтики и рвала их в клочья. Одна обезьяна оторвала мальчику ногу. Лев искалечил руку женщине, которая попыталась его погладить.
В 1834 году разросшийся зверинец закрыли. Зверей перевели в лондонский зоопарк в Ридженс-парке, который существует до сих пор.
Из всей живности теперь в Тауэре живут только вороны. По сравнению с историей тауэрского зверинца вороны получили известность сравнительно недавно, в XVII веке. Кто-то рассказал Карлу II, что британская монархия падет, как только Тауэр покинут шесть живущих там воронов.
Сейчас в Тауэре живут семь воронов, один запасной. У всех птиц есть клички. За пернатыми ухаживает специальный смотритель. Каждый день воронам дают по 170 г сырого мяса и вымоченный в крови хлеб. Раз в неделю им дают куриное яйцо, а иногда целого живого кролика или крысу (считается , что хищным птицам полезно есть шерсть и кости).
В Тауэре нам не довелось застать процесс кормления птиц, а вот как-то утром в таллинском зоопарке при нас кормили живыми кроликами львов. Зрелище не для слабонервных.
Чтобы вороны не покинули Тауэр, у них подрезано одно крыло. Операция подрезания делается под наркозом.
Однако некоторые птицы все же покидают крепость, они и с таким крылом могут летать, хоть и не очень далеко.
Некоторых воронов приходится усыплять. Такая печальная участь постигла ворона Джорджа, который повадился грызть телевизионные антенны. Вот поэтому и держат одну запасную птицу.
Вороны эти очень знамениты, они известны как стражи Тауэра.
Птицы бродят по всей территории крепости, некоторые с удовольствием позируют туристам.
Нам довелось заснять представление, которое давал один из воронов. Он совершенно намеренно каркал, позируя фотографам. В качестве сцены он выбрал сначала урну.
Потом перебрался на забор.
Поразвлекав посетителей, птица удалилась отдохнуть под цветущий куст.
Видео воронова концерта здесь.
Подробнее про Тауэр расскажу в следующей статье.
Все фотографии и видео из семейного архива, они сделаны в Тауэре в мае 2013 года.
Список всех моих рассказов про Англию здесь.