Третья часть фантастического романа "Космос внутренний и внешний". Начало романа здесь.
Глава 5
Как только двери за майором Милтоном и Джимом Лэндом закрылись, в кабинете полковника Брэдшоу откуда ни возьмись появились две молодых женщины и мужчина.
В лице одной из женщин были явственно заметны азиатские черты, другая была классическая блондинка, но при том явно очень умная и с большим чувством юмора. Мужчина был самый обыкновенный брюнет, довольно худой, но крепкий и жилистый.
В общем, это были Лейла Ханна, Дорин Эртон, которая теперь носила фамилию своего мужа, и Кен Эртон.
Полковник посмотрел на все троих с вызовом и спросил язвительно:
- Ну что, уважаемые дамы и господин, вы довольны действиями своей марионетки? Я сделал всё именно так, как было надо?
Лейла Ханна ободряюще улыбнулась, подошла к полковнику, и, прикоснувшись к его плечу рукой, сказала:
- Дорогой мистер Брэдшоу, вы вовсе не наша марионетка! И никогда не были ею!
- Был! – упрямо возразил полковник, поморщившись. – И, пожалуйста, поосторожнее с вашими прикосновениями!
- Почему же? – улыбнулась Лейла.
- Не хочу вдруг стать ещё какой-нибудь личностью!.. – проворчал полковник. – Я и так с большим трудом привыкаю к себе нынешнему…
- Вам совершенно нечего опасаться! – заверила его Дорин. – Наши прикосновения на вас совершенно не влияют.
- А вначале?
- Ну, вначале! – протянула Лейла. – Тогда мы просто немного вам помогли. Мы вернули вас к себе самому в юности, и затем провели через все прошедшие годы к себе нынешнему.
- И разве вы теперь себе не нравитесь? Вы такой обаятельный! – игриво захлопала глазами Дорин.
Полковник погрозил ей пальцем и сказал:
- Дорогая миссис Эртон! Вашими женскими чарами в моём кабинете попрошу тоже не пользоваться!
При этом на её мужа полковник принципиально не смотрел.
А вот Кен Эртон с момента появления в кабинете полковника смотрел на него очень пристально и практически не отрываясь.
- Вы-то как раз воспользовались своими чарами, господин полковник! – сказал он очень серьёзно. – Что вы ему впрыснули?
- Кому?.. – с очень достоверным непониманием осведомился полковник.
- Джиму Лэнду! Вы же знаете, что его испытание должно быть совершенно честным и чистым.
- Честным и чистым! – саркастически воскликнул полковник. И повторил с ещё большим сарказмом: - Честным и чистым! И это говорит один из тех людей, которые заставили меня обмануть ни в чём не повинного парня!
- Вовсе мы вас не заставляли! – вздохнул Кен Эртон. – Мы с вами предварительно всё обсудили, взвесили, разработали план действий, и пришли к выводу, что другого варианта у нас нет.
- Всё равно! – упрямо сказал полковник. – Мы начали с обмана! Вот я и решил немного извиниться перед парнем…
Полковник бросил на Кена многозначительный взгляд и замолчал.
- Продолжайте! – сказал Кен.
- Ничего я ему не впрыскивал. – буркнул полковник, пряча глаза. – Просто добавил ещё немного внутренней устойчивости и уверенности в себе!..
Кен Эртон выслушал его, поворачивая голову так и этак.
Лейла и Дорин наблюдали за ним внимательно и с настороженностью в глазах.
- Вертит головой, как индюк! – фыркнул полковник. – Категорически не выношу эту повадку!
- Ну, что?! – спросила Лейла нетерпеливо.
- Всё довольно странно… - ответил Кен задумчиво. – Наш дорогой полковник самовольно ввёл в действие сразу несколько факторов. Это меняет ситуацию, но…
- Что?! – воскликнули обе женщины одновременно.
- Но притом шансы на успех резко повысились…
- Это же просто великолепно!.. – воскликнула Дорин.
- Великолепно! – сердито передразнил её майор. – И никто из вас даже не задумывается над тем, что парень может там просто погибнуть!
Кен вздохнул, а Лейла и Дорин переглянулись.
- Вы удивительный человек, полковник! – сказала ему Лейла. – Скажите, чем именно вам так дорог Джим Лэнд? Может быть, он вам кого-то напоминает?
Полковник тяжело вздохнул и ответил:
- В своё время, ещё будучи младшим офицером, я отправил на смерть много таких молодых парней. На Ближнем Востоке, в Юго-Восточной Азии, в Африке, и даже в Европе. А у нас в стране я отдавал приказы сам, или выполнял приказы тех, кто мной командовал. И в результате погибло тоже много парней. И девушек.
Полковник обвёл тяжёлым взглядом своих собеседников, и закончил:
- Джим Лэнд может пополнить этот список. Теперь вам понятно?
- Теперь – да… - тихо ответила за всех троих Дорин.
А Лейла открыла рот, чтобы что-то добавить. Но немного подумала и промолчала.
Полковник мрачно усмехнулся, и сказал, обращаясь прямо к ней:
- Вот, правильно, дорогая мисс Ханна! Вы, как одна из моих несостоявшихся жертв, должны понимать всё лучше остальных! И не надо меня убеждать, что я теперь – другая личность, и к себе прежнему не имею отношения!
- Но, это ведь так и есть... - пробормотала Лейла Ханна почему-то смущённо.
- Да-а? – язвительно протянул полковник. – Но я ведь тогда думал вот этой головой! Приказы отдавал вот этим ртом! И подписывал приказы вот этими самыми руками!
В кабинете повисла тишина, которую несколько долгих мгновений не прерывал никто из присутствующих.
- Джим Лэнд там будет не один. – произнесла, наконец Дорин.
- Да-да! С ним будет ваш драгоценный супруг! – воскликнул полковник. – Но ему-то ничего не грозит! С его-то способностями!
- И ещё один человек. – добавила Лейла.
- Такой же способный, как мистер Эртон? – съязвил полковник.
Лейла нейтрально улыбнулась и ничего не ответила.
Подождав немного, и требовательно глядя на Кена Эртона, полковник Вейд Брэдшоу осведомился:
- Да, и ещё один вопрос! Скажите мне наконец, что вы сделали с генералом Мортоном? Тоже переделали? Или что?..
Кен в ответ усмехнулся и ответил:
- К сожалению, генерал Мортон родился в очень испорченной семье…
- Чем испорченной?.. – поинтересовался полковник.
- Убеждённостью в своей исключительности. – ответил уже совершенно серьёзно Кен Эртон. – И сам он тоже с самого детства рос очень испорченным ребёнком…
- То есть направить на путь истинный его уже невозможно?
- Совершенно верно.
- Так что же вы с ним сделали?
- Мы помогли ему уйти в отставку.
- То есть он жив?
- И даже здоров. Получает большую пенсию с целой кучей доплат, живёт в роскошном бунгало на Гавайях, и абсолютно ни в чём не нуждается.
- Так-таки ни в чём? – осведомился полковник недоверчиво.
- Ну, чуть ли не каждую неделю к нему приезжают в гости такие же ветераны, как он сам… - вздохнул Кен.
- Которым вы тоже помогли уйти в отставку?..
- Ну, да… Они обсуждают то, что происходит сейчас в мире, разрабатывают хитроумные планы противодействия, пишут письма в правительство и разные фонды… В общем, живут насыщенной жизнью.
- Так-так… - произнёс полковник со странной интонацией. – Так-так!
- Наши люди за ними приглядывают, разумеется. – добавила Лейла Ханна.