Святой Павел, который первоначально носил еврейское имя Савл, принадлежал к колену Вениаминов и родился в киликийском городе Тарс (в Малой Азии), который тогда был известен своей греческой академией и образованием своих жителей. Как уроженец этого города, потомок евреев, вышедший из рабства среди римских граждан, Павел имел права римского гражданина. В Тарсе Павел получил первое образование и, вероятно, там он познакомился с языческой культурой, так как в его речах и письмах отчетливо просматриваются следы знакомства с языческими писателями.
Дальнейшее образование он получил в Иерусалиме, в известной тогда раввинской академии под руководством известного учителя Гамалиила, который считался знатоком Закона и, несмотря на принадлежность к партии фарисеев, был свободомыслящим человеком и любителем греческой мудрости. . Здесь, по иудейскому обычаю, юный Савл научился делать шатры, что впоследствии помогло ему зарабатывать себе на жизнь собственным трудом.
Молодой Саул, по всей видимости, готовился к должности раввина (религиозного наставника), а потому сразу после окончания воспитания и образования показал себя ярым фанатиком фарисейских традиций и гонителем веры Христовой. Возможно, по назначению синедриона он стал свидетелем смерти первого мученика Стефана, а затем получил власть официально преследовать христиан даже за пределами Палестины в Дамаске.
Господь, увидевший в нем «избранный для Себя сосуд», по дороге в Дамаск чудесным образом призвал его на апостольское служение. Во время путешествия Саул был освещен ярчайшим светом, от которого он ослеп на землю. Из света раздался голос: «Савл, Савл, зачем ты гонишь Меня?» На вопрос Саула: «Кто ты?» - Господь ответил: «Я Иисус, Кого ты гонишь». Господь повелел Саулу отправиться в Дамаск, где ему скажут, что делать дальше. Спутники Саула слышали голос Христа, но не видели света. Привлеченный под руки Дамаска, слепой Савл научился вере и на третий день крестился от Анании. В момент погружения в воду Саул прозрел. С этого времени он стал ревностным проповедником ранее преследуемой доктрины. Некоторое время он отправился в Аравию, а затем снова вернулся в Дамаск, чтобы проповедовать о Христе.
Гнев евреев, возмущенных его обращением ко Христу, вынудил его бежать в Иерусалим, где он присоединился к общине верующих и встретился с апостолами. Из-за попытки эллинистов убить его он отправился в свой родной город Тарс. Отсюда, в возрасте около 43 лет, Варнава призвал его проповедовать в Антиохию, а затем отправился с ним в Иерусалим, где он помогал нуждающимся.
Вскоре после возвращения из Иерусалима - по повелению Святого Духа - Саул вместе с Варнавой отправился в свое первое апостольское путешествие, которое длилось от 45 до 51 года. Апостолы прошли весь остров Кипр, и с тех пор Саул, обративший в веру проконсула Сергия Павла, уже зовется Павлом. В это время миссионерского путешествия Павла и Варнавы христианские общины были основаны в городах Малой Азии: Антиохии Писидийской, Иконии, Листре и Дербе. В 51 г. апостол Павел принял участие в Апостольском соборе в Иерусалиме, где он горячо восстал против необходимости для язычников, ставших христианами, соблюдать обряды Моисеева закона.
Вернувшись в Антиохию, апостол Павел в сопровождении Силы предпринял второе апостольское путешествие. Сначала он посетил церкви, которые он ранее основал в Малой Азии, а затем переехал в Македонию, где основал общины в Филиппах, Салониках и Верии. В Листре святой Павел приобрел своего любимого ученика Тимофея, а из Троады он продолжил свой путь с евангелистом Лукой, который присоединился к ним. Из Македонии святой Павел переехал в Грецию, где проповедовал в Афинах и Коринфе, оставшись в последнем полтора года. Отсюда он отправил фессалоникийцам два письма. Вторая поездка длилась от 51 до 54 лет. Затем святой Павел отправился в Иерусалим, по пути посетив Ефес и Кесарию, а из Иерусалима прибыл в Антиохию.
После непродолжительного пребывания в Антиохии апостол Павел предпринял третье апостольское путешествие (56-58), посетив сначала, согласно своему обычаю, ранее основанные церкви Малой Азии, а затем остановился в Эфесе, где в течение двух лет проповедовал ежедневно. в школе Тиранна. Отсюда он написал свое послание к Галатам (об укреплении еврейской партии там) и первое послание к Коринфянам (относительно волнений, которые возникли там и в ответ на письмо коринфян к нему). Народное восстание, поднятое серебряником Деметрием против Павла, вынудило апостола покинуть Эфес, и он отправился в Македонию, а затем в Иерусалим.
В Иерусалиме из-за народного восстания против него апостол Павел был взят под стражу римскими властями и попал в плен сначала при проконсуле Феликсе, а затем при проконсуле Фесте, который его сменил. Произошло это в 59 г., а через два года апостол Павел, как римский гражданин, по его просьбе был отправлен в Рим для суда над Цезарем. После кораблекрушения около. На Мальте апостол прибыл в Рим только летом 62 года, где он пользовался большим снисхождением римских властей и свободно проповедовал. Из Рима апостол Павел писал свои письма филиппийцам (с благодарностью за финансовую помощь, посланную ему вместе с Епафродитом), колоссянам, ефесянам и Филимону, жителю Колосса (о слуге Онисиме, который бежал от него. ). Все три письма были написаны на 63-м и отправлены вместе с Тихиком. Вскоре из Рима было написано письмо палестинским евреям.
Дальнейшая судьба апостола Павла точно не известна. Некоторые считают, что он остался в Риме и был замучен в 64 г. по велению Нерона. Но есть основания полагать, что после двух лет заключения и защиты своего дела перед сенатом и императором апостол Павел был освобожден и снова отправился на Восток. Указания на это можно найти в его «пастырских посланиях» Тимофею и Титу. Проведя долгое время на острове Крит, он оставил там своего ученика Тита для рукоположения старейшин во всех городах, что свидетельствует о его рукоположении Тита епископом критской церкви. Позже в своем письме к Титу апостол Павел наставляет его, как выполнять обязанности епископа. Из того же послания ясно, что он намеревался провести эту зиму в Никополе, недалеко от своего родного Тарса.
Весной 65 г. он посетил остальные церкви Малой Азии и оставил больного Трофима в Милете, из-за которого в Иерусалиме произошло возмущение апостола, которое привело к его первому тюремному заключению. Проходил ли апостол Павел через Эфес, неизвестно, поскольку он сказал, что эфесские старейшины больше не будут видеть его лица, но он, по-видимому, поставил Тимофея в епископа в то время. Затем апостол прошел через Троаду и достиг Македонии. Там он услышал об усилении ложных учений в Ефесе и написал свое первое письмо Тимофею. Пробыв некоторое время в Коринфе и встретив по дороге апостола Петра, Павел вместе с ним продолжил путешествие через Далмацию и Италию, добрался до Рима, где оставил апостола Петра, а в 66 году пошел дальше на запад, вероятно, до Испании.
Вернувшись в Рим, он снова был заключен в тюрьму, в которой оставался до самой смерти. Существует легенда, что, вернувшись в Рим, он проповедовал даже при дворе императора Нерона и обратил свою любимую наложницу в веру во Христа. За это он был предан суду, и хотя по милости Божией он был избавлен, по его собственным словам, от львиных пастей, то есть от того, что его съели животные в цирке, он был заключен в тюрьму.
После девяти месяцев тюрьмы он был обезглавлен мечом как римский гражданин, недалеко от Рима в 67 г. н.э., на 12-м году правления Нерона.
При общем взгляде на жизнь апостола Павла ясно, что она резко разделена на две половины. До своего обращения ко Христу святой Павел, затем Савл, был строгим фарисеем, исполнителем Закона Моисея и отцовских традиций, который думал оправдывать себя делами закона и ревностью по вере отцов, достигшей точка фанатизма. После своего обращения он стал апостолом Христа, полностью посвятившим себя делу евангельского благовестия, счастливым в своем призвании, но осознавшим свое собственное бессилие в исполнении этого высокого служения и приписывающим все свои дела и заслуги благодати Божьей. Вся жизнь апостола до обращения, по его глубокому убеждению, была заблуждением, грехом и привела его к осуждению. Только благодать Божья вывела его из этого разрушительного заблуждения. С этого времени апостол Павел старался только быть достойным этой благодати Божией и не отклоняться от своего призвания. Он понимает, что нет и не может быть речи о каких-либо заслугах перед Богом: все - дело Его милости.
Апостол Павел написал 14 посланий, которые представляют собой систематизацию христианского учения. Эти сообщения, благодаря его обширному образованию и проницательности, очень характерны.
Апостол Павел, как и апостол Петр, много работал в распространении Христовой веры и справедливо почитается вместе с ним как «столпа» Церкви Христовой и верховного апостола. Они оба умерли мученической смертью в Риме при императоре Нероне, и их память отмечается в один день.