После Октябрьской революции 1917 года большевики осуществили «слом» государственно-правовой машины Российской Империи, что, безусловно, затронуло и пенитенциарную систему. При этом изначально, с мая 1918 года, управление органами пенитенциарной системы осуществлялось отделом исполнения наказаний Народного комиссариата юстиции РСФСР, и лишь в июле 1922 года органы исполнения уголовных наказаний были переданы в ведение НКВД РСФСР.
Значимым этапом в процессе становления уголовно-исполнительной системы постреволюционной России явилось утверждение Временной инструкции «О лишении свободы, как мере наказания, и о порядке отбывания такового» в 1918 году , которая включала в себя виды мест лишения свободы:
- общие места заключения (тюрьмы);
- реформатории и земледельческие колонии;
- исправительные заведения для лиц, имеющих право на послабление режима или на условно-досрочное освобождение;
- карательно-лечебные заведения для лиц с хроническими психическими расстройствами;
- тюремные больницы.
В 1930-м году органы исполнения уголовных наказаний были переданы в ОГПУ (Объединенное государственное политическое управление) - особый орган государственной власти при Совете Народных Комиссаров СССР. 25 апреля 1930 года в системе ОГПУ было создано Главное управление лагерями и Трудпоселениями.
В 1934-м году ОГПУ вместе с органами управления пенитенциарной системой вошло в НКВД СССР. При этом до 1934 года часть исправительных учреждений по-прежнему находилась в ведении Народных Комиссариатов юстиции республик, входивших в состав СССР. Приказом НКВД СССР от 29 октября 1934 года предписывалось:
1) Исправительно-трудовые учреждения НКЮ во всех союзных республиках, краях и областях принять в соответствующие органы НКВД по территориальности. Приему подлежат все Исправительно-трудовые учреждения системы НКЮ, как то: дома заключения, изоляторы, исправительно-трудовые колонии, бюро принудительных работ со всеми подсобными учреждениями, предприятиями и личным составом.
2) Руководство принятыми исправительно-трудовыми учреждениями возложить на Главное Управление Лагерями и Трудпоселениями НКВД, образовав для этого и его составе Отдел мест заключения.
3) Главное Управление Лагерями и Трудпоселениями НКВД СССР переименовать в Главное Управление Лагерей, Трудпоселений и мест заключения НКВД СССР.
4) Для непосредственного руководства исправительно-трудовыми учреждениями в республиках, краях и областях создать в НКВД союзных республик, а также в Управлениях НКВД по АССР, краю (области) Отделы мест заключения.
В системе Главного управления Лагерями и Трудпоселениями НКВД СССР существовало пять главных управлений, среди которых было и Главное Управление лагерей – ГУЛаг.
В 1946-м году на смену НКВД СССР пришло Министерство внутренних дел СССР, в ведении которого до 1960 года и находилось Главное управление Лагерями и Трудпоселениями.
В 1960-м году МВД СССР было ликвидировано, его функции были переданы министерствам внутренних дел союзных республик , в которых были созданы Главные управления исполнения наказаний. После воссоздания союзного Министерства внутренних дел в 1968-м году в нем появилось Главное управление исполнение наказаний, просуществовавшее практически в неизменном виде до распада СССР. При этом, помимо ГУИН, исполнение уголовных наказаний осуществлялось и ГУЛИТУ (Главное управление лесных исправительно-трудовых учреждений).
Органы исполнения уголовного наказания в дореволюционное время -здесь