Готовясь к дефициту французских легких танков Renault FT-17 во время Первой мировой войны (1914-1918), Ford Motor Company пришлось разработать аналогичную гусеничную бронетехнику легкого класса для американских танкистов, прибывающих в Европу. Соединенным Штатам удавалось оставаться в стороне от грандиозного европейского конфликта вплоть до 1917 года, им не хватало большого количества военной техники, включая стрелковое оружие, транспортные средства и самолеты. Ford 3-Ton M1918 (Model of 1918) стал одним из малоизвестных местных начинаний, которые страна попыталась восполнить.
Конструкция M1918 во многом повторяла конструкцию Renault FT-17 и включала в себя тонкую, длинно ходовую связанную систему укладки гусениц. Гусеницы располагались на бронированном корпусе, в котором размещался экипаж из двух человек, водителя и наводчика/командира, сидящих бок о бок, боеприпасы и запасы топлива. Конструкция демонстрировала заметно большое переднее колесо с задней ведущей звездочкой для работы с шестью маленькими дорожными катками на гусенице.
Надстройка корпуса имела несколько наклонных угловых поверхностей для обеспечения базовой баллистической защиты и включала установку с одним пулеметом Браунинга. Поскольку установка вооружения была закреплена на передней панели надстройки корпуса, она имела ограниченную проходимость и поэтому имела ограниченную тактическую ценность. Водитель занял позицию в передней правой части корпуса, а стрелок сел слева от него.
Условия были ожидаемо тесными для двух человек, а также шумными и довольно вонючими, характеристики всех ранних танков. Вход-выход был через прямоугольную дверь на петлях перед местом водителя. Купол был установлен (с 360 градусными обзорными иллюминаторами) в правом центре крыши корпуса для водителя. При 3-х тонном весе машина выполняла свою предназначенную легкую боевую роль. Его длина составляла 4,2 метра, а ширина и высота 1,8 метра.
Силовой установкой служили два спаренных 4-х цилиндровых автомобильных двигателя Ford Model T с водяным охлаждением, развивающих 45 лошадиных сил и связанных с планетарной коробкой передач Ford, обеспечивающей переменную скорость по мере необходимости. Соотношение мощности и веса обеспечивало максимальную скорость всего до 13 километров в час с пробегом 55 километров.
Армия Соединенных Штатов в конечном итоге приняла поставку по меньшей мере пятнадцати машин, по мнению Форда, можно было достичь выпуска 100 танков в день. Однако во Францию попали только два образца, и их недолгое испытание там показало, что они крайне ограничены. Кроме того, французские FT-17 стали доступны в достаточном количестве. Первая мировая война закончилась перемирием в ноябре 1918 года и положила конец многим программам, включая программу Ford Model 1918. Из пятнадцати экспонатов, заявленных американской армией, только два выдержали испытание временем и стали охраняемыми музейными экспонатами, оба теперь находятся в Соединенных Штатах (один в Форд-Беннинге, штат Джорджия, а другой в Форт-Ли, штат Вирджиния).