Республика успешно противостояла крестоносцам и вела активную торговлю на Балтике, но в XV веке была присоединена к Московскому княжеству.
Сейчас Великий Новгород — областной центр, небольшой провинциальный городок, живущий своей тихой и спокойной жизнью. Сложно себе представить, что в средневековье здесь бурлила жизнь, а город был центром одной из самых могущественных земель Древней Руси, и даже более того — местом, откуда Олег двинулся на юг, чтобы огнём и мечом создать Киевское государство.
Великий Новгород: от Рюрика до независимости
Свою историю господин Великий Новгород ведёт от легендарного прихода на земли, населённые финно-угорскими и славянскими племенами, варягов Рюрика и его братьев. Остановившись сначала в Ладоге, они, согласно преданию, двинулись дальше на юг, и на берегу реки Волхов в её истоке у озера Ильмень начали укрепление уже находившегося там поселения, с лёгкой руки краеведов XIX века названного «Рюриково городище».
Несмотря на перенос столицы в город на берегу Днепра, поселение в истоке Волхова занимало важное место во внутриполитической жизни княжества и оставалось самым могучим подчинённым субъектом в системе взаимоотношений киевских князей со своими подданными.
Новгород сыграл ключевую роль во время событий двух междоусобных войн, сотрясших государство в X — XI веках. Владимир и Ярослав, пришедшие ко власти в Киеве после победы над своими братьями, были именно новгородскими князьями, а город являлся для них надёжным тылом в борьбе за киевское княжение.
С течением времени в Новгороде начинают складываться предпосылки к появлению республиканской формы правления. В первую очередь это проявлялось в периодических «изгнаниях» не устраивавших местное население князей. Позднее княжеские полномочия урезаются: появляется институт посадников, налагается ограничение на прямой сбор податей.
Уже во времена феодальной раздробленности на Руси Новгород окончательно становится республикой — это связано с борьбой разных ветвей Рюриковичей за контроль над городом. С этих пор князь как должностное лицо фактически выполнял функции «министра обороны».
Северо-Западная Русь — между Западом и Востоком
Новгородская республика, несмотря на существование общегородского веча, на котором решались наиболее актуальные проблемы внутренней политики, управлялась влиятельными торговыми кланами. Именно экономические интересы ставились во главу угла при определении векторов внешних сношений. Новгород обладал весьма тесными торговыми связями с государствами Балтийского моря, и поддержание этих связей считалось главной целью при принятии тех или иных решений.
На территории Руси главными соперниками новгородцев были владимирские князья, стремившиеся установить контроль над республикой. На протяжении всего XII и первой половины XIII века происходят бесконечные сражения, экономические блокады и интриги. В конечном итоге владимиро-суздальская династия смогла закрепить за собой новгородский княжеский стол, но это не означало потери Новгородом независимости.
Одним из инструментов внешней политики республики стали ушкуйники — своеобразные каперы, за деньги бороздившие Балтийское море и сплавлявшиеся по рекам за восточные границы Новгородской земли. Они держали в страхе шведов, немцев и даже ордынцев, чьи поселения часто подвергались разрушительным атакам этих сорвиголов. Молчаливым свидетелем и доказательством их деятельности служат знаменитые Магдебургские ворота, украшающие одну из стен новгородского Софийского собора: по преданию, они были вывезены из древней шведской столицы, Сигтуны.
С течением времени политическая ситуация на территории Руси начала меняться — теперь борьбу за влияние на республику вели набирающее мощь Московское государство и Великое Княжество Литовское. В условиях этой борьбы Новгород пытался лавировать между двумя гегемонами.
Новгород против Москвы — кризис и падение республики
Судьба республики решилась во второй половине XV века. Во время «феодальной войны», которая разразилась между сторонниками Василия II и Дмитрия Шемяки, новгородцы заняли сторону последнего, поскольку опасались усиления московского контроля над внутренними делами. В то же время не было стабильности и внутри страны — то и дело Новгород сотрясали народные волнения.
В таком состоянии город подошёл к решающей фазе противостояния с Москвой. После окончания феодальной войны новгородцы были вынуждены подписать с великим князем Василием II в 1456 году Яжелбицкий мир, по условиям которого московский государь становился высшим судьёй в республике, внешняя политика также переходила под его юрисдикцию, а без его согласия вече не могло вводить новые государственные акты.
Многие видели спасение в союзе с Великим Княжеством Литовским, давним противником московских князей. В Новгороде сформировалась фракция во главе с Марфой Борецкой, пригласившая на княжение князя Михаила Олельковича, ставленника Казимира IV.
Сначала московский князь попытался действовать с помощью «мягкой силы», подключив митрополита. Тот обвинил новгородцев в измене и призвал их вернуться на путь истинный — однако призывы не возымели нужного действия. Тогда Иван III объявил «крестовый поход», рассчитывая на присоединение всех русских земель к принуждению к подчинению непокорной республики.
Ивану III спустя 7 лет пришлось вновь пойти с войсками на Новгород — в городе оставалось больше количество противников подчинения Москве среди боярства. Тлеющий конфликт вошёл в горячую фазу после того, как московский князь в 1477 году выдвинул новгородским послам новые условия: он требовал прямого подчинения города своей воле.
