Начиная разговор о восточных славянах, очень сложно быть однозначным. Практически не сохранилось источников, рассказывающих о славянах в древности. Многие историки приходят к мнению, что процесс происхождения славян начался во втором тысячелетии до нашей эры. Считается также, что славяне – это обособившаяся часть индоевропейской общности.
А вот тот регион, где находилась прародина древних славян, до настоящего времени не определен. Историки и археологи продолжают вести споры, откуда есть пошли славяне. Чаще всего утверждается, и об этом говорят византийские источники, что восточные славяне уже в середине V века до нашей эры жили на территории Центральной и Восточной Европы. Также принято считать, что они делились на три группы: – Венеды (жили в бассейне реки Вислы) – западные славяне. – Склавины (жили между верховьями Вислы, Дуная и Днестра) – южные славяне. – Анты (жили между Днепром и Днестром) – восточные славяне. Все исторические источники характеризуют древних славян как людей, имеющих волю и любовь к свободе, по темпераменту отличающихся сильным характером, выносливостью, отвагой, сплоченностью. Они были гостеприимны к чужестранцам, имели языческое многобожие и продуманные обряды. Особой раздробленности у славян первоначально не было, так как племенные союзы имели схожие язык, обычаи и законы.
Занятия восточных славян
К главным занятиям восточных славян необходимо отнести земледелие, которое было связано с особенностями местных почв. Пашенное земледелие было распространено в пристепных районах, а в лесах практиковалось подсечно-огневое земледелие. Пашни быстро истощались, и славяне переходили на новые территории. Такое земледелие требовало больших трудозатрат, с обработкой даже небольших участков справлялись тяжело, а резко континентальный климат не позволял рассчитывать на высокие урожаи.
Тем не менее и в таких условиях славяне сеяли несколько сортов пшеницы и ячменя, просо, рожь, овес, гречиху, чечевицу, горох, коноплю, лен. На огородах выращивалась репа, свекла, редька, лук, чеснок, капуста.
Главным продуктом питания был хлеб. Древние славяне называли его «жито», что ассоциировалось со славянским словом «жить».
В славянских хозяйствах разводили домашний скот: коров, лошадей, овец. Большим подспорьем были промыслы: охота, рыболовство и бортничество (сбор дикого меда). Широкое распространение получил пушной промысел. То, что восточные славяне селились по берегам рек и озер, способствовало появлению судоходства, торговли и различных ремесел, дающих продукцию для обмена. Торговые пути способствовали и появлению крупных городов, племенных центров.
Общественный строй и племенные союзы
Первоначально восточные славяне жили родовыми общинами, впоследствии они объединялись в племена. Развитие производства, использование тягловой силы (лошадей и волов) способствовали тому, что даже небольшая семья могла обрабатывать свой надел. Родовые связи стали слабеть, семьи начали селиться отдельно и распахивать новые участки земли самостоятельно.
Община осталась, но теперь в нее входили не только родственники, но и соседи. Каждая семья имела свой участок земли для обработки, свои орудия производства и собранный урожай. Появилась частная собственность, но она не распространялась на лес, луга, реки и озера. Этими благами славяне пользовались сообща.
В соседской общине имущественное положение различных семей уже не было одинаковым. Лучшие земли стали сосредотачиваться в руках старейшин и военных вождей, им же доставалась и большая часть добычи от военных походов.
Во главе славянских племен стали появляться богатые предводители-князья. Они имели свои вооруженные отряды – дружины, и они же собирали дань с подвластного населения. Сбор дани назывался полюдьем.
VI век характеризуется объединением славянских племен в союзы. Наиболее сильные в военном отношении князья возглавили их. Вокруг таких князей постепенно укреплялась и местная знать.
Одним из таких племенных союзов, как полагают историки, стало объединение славян вокруг племени рось (или русь), проживавшего на реке Рось (приток Днепра). В дальнейшем, согласно одной из теорий происхождения славян, это название перешло на всех восточных славян, которые получили общее название «русы», а вся территория стала Русской землей, или Русью.
Соседи восточных славян
Постоянной угрозой для восточных славян были кочевые народы, обитавшие в Причерноморских степях. В середине VI в. в Восточную Европу проникают тюркоязычные племена аваров (обров). Покорив племена славян, обитавших на среднем Дунае, авары создали на территории Центральной Европы крупное и агрессивное государственное формирование − Аварский каганат. На протяжении двух столетий авары оставались постоянной угрозой как для своих соседей − Византийской империи и Франкского государства, так и для покоренных ими славянских племен − воспоминания о тяжелом аварском иге сохранялись в народной памяти на протяжении многих столетий. Лишь в VIII в. Аварский каганат пал вследствие постоянных славянских восстаний и внешнеполитического давления.
В конце VI в. к востоку от аварских кочевий расселяется еще одно тюркское племя − булгары. Изначально находившиеся в зависимости от авар к VII в. булгары добиваются самостоятельности. В начале VII в. булгарские каганы контролировали обширные территории Северного Причерноморья и Приазовья (т. н. Великая Булгария). Северопричерноморское государство булгар оказалось непрочным и после смерти кагана Курбата распалось вследствие внутренних смут и внешнего давления со стороны еще одного тюркского народа − хазар. Часть булгар осталась в Приазовье и стала данниками хазар, часть под водительством хана Аспаруха откочевала на Дунай, где, покорив местные славянские племена, заложила основы Дунайской Булгарии (совр. Болгария). Кроме того, несколько булгарских племен откочевали на север − в междуречье Волги и Камы, где было основано государство Волжская, или Серебряная Булгария.
Волжские булгары отошли от кочевого образа жизни и перешли к оседлости. В IX в. у булгар появляются города: Булгар, Биляр, Сувар. Находясь в северной части Великого волжского (серебряного) торгового пути, соединявшего страны Северной Европы с Персией и Средней Азией, эти торгово-ремесленные центры быстро росли и богатели. В обмен на арабское серебро булгарские купцы сбывали меха, продукты лесных промыслов и рабов. Торговые и политические связи Волжской Булгарии с мусульманскими странами Средней Азии способствовали распространению ислама среди булгар. В X в. булгарский хан принял ислам.
Южными соседями булгар были тюркоязычные хазары. Возникший в VII в. Хазарский каганат был одним из наиболее могущественных государств раннего Средневековья. Хазарские правители владели причерноморскими степями, землями лесостепной полосы, предгорьями Северного Кавказа и западным и восточным побережьем Каспия. Данниками хазар были волжские булгары, часть славянских племен. Контроль над двумя крупнейшими маршрутами Восточной Европы − Волжским и Днепровским путями − неизменно обогащал хазарскую знать. Номинальным правителем Хазарии был каган, чья ставка находилась в городе Итиле, располагавшемся в низовьях Волги. Реальной властью обладал бек − старший военачальник. Большая часть населения Хазарии придерживалась язычества. В крупных городах Итиле, Таматархе, Саркеле проживало немало христиан, мусульман и иудеев. В VIII в. иудаизм стал религией правящей династии и высшей аристократии.
Северными и северо-восточными соседями славян были финно-угорские племена (весь, водь, сумь, пермь, чудь, меря, мурома и др.). Бедность природных ресурсов северо-восточной Европы обусловила медленное социально-экономическое развитие этих народов. Племена финно-угров жили в условиях родоплеменного строя, охота и прочие лесные промыслы играли в их жизни роль более важную, чем земледелие. Славяне впервые столкнулись с финно-уграми, колонизируя территории Восточной Европы. Очевидно, проникновение пришельцев на финно-угорские территории не вызывало активного противодействия туземцев. К VIII–IX вв. восточные славяне и ряд финно-угорских племен уже многие столетия жили бок о бок, постепенно смешиваясь друг с другом.
Северо-западными соседями славян были балтские (летто-литовские племена): ливы, прусы, латгалы, жемайты, ятвяги, голядь, обитавшие на южном побережье Балтийского моря. Балты являлись близкородственным славянам индоевропейским народом. Они имели схожие со славянами обычаи и традиции, близкий славянам религиозный пантеон (ср. балтский Перкунас и восточнославянский Перун), однако находились на более низком уровне развития общественных отношений. Разложение родоплеменного строя, проходившее у восточных славян в VII–VIII вв., началось у балтов лишь в XI–XII ст.
Народом, оказавшим значительное влияние на восточных славян, в VIII–X вв. были древнескандинавские племена (викинги, норманны, варяги). Находившиеся на схожем со славянами уровне развития, эти племена существовали в суровых условиях Скандинавского п-ва. Относительно бедные почвы данного региона не могли прокормить постоянно увеличивающееся населения полуострова, что заставляло скандинавов искать иные пути выживания. Естественным выходом из данного положения стал фактический переход части населения на жизнь за счет ограбления других обществ, существующих в более мягких условиях. В конце VIII ст. началась эпоха викингов − период непрекращающихся набегов скандинавов на страны Западной Европы. Скандинавы неоднократно грабили Британию, Францию, Испанию, колонизировали Северную Францию, Ирландию, Исландию, Гренландию, достигли побережья Северной Америки.
Обычаи и верования восточных славян
Восточные славяне были язычниками, обожествлявшими силы природы. Они поклонялись стихиям, верили в родство с различными животными, приносили жертвы. Славяне имели четкий годовой цикл земледельческих праздников в честь солнца и смены времен года. Все обряды были направлены на обеспечение высоких урожаев, а также здоровья людей и скота. Единых представлений о боге восточные славяне не имели.
У древних славян не было храмов. Все обряды проводились у каменных идолов, в рощах, на полянах и в других местах, почитаемых ими как священные. Нельзя забывать, что все герои сказочного русского фольклора происходят из того времени. Леший, домовой, русалки, водяные и другие персонажи были хорошо знакомы восточным славянам.
В божественном пантеоне восточных славян лидирующие места занимали следующие боги. Дажьбог – бог Солнца, солнечного света и плодородия, Сварог – бог-кузнец (по некоторым данным, верховный бог славян), Стрибог – бог ветра и воздуха, Мокошь – женская богиня, Перун – бог молний и войны. Особое место отводилось богу земли и плодородия Велесу.
Главными языческими жрецами у восточных славян были волхвы. Они проводили все обряды в святилищах, обращались к богам с различными просьбами. Волхвы изготавливали различные мужские и женские амулеты с разными заклинательными символами.
Язычество явилось наглядным отражением занятий славян. Именно преклонение перед стихией и все, что с ней связано, определило отношение славян к земледелию как основному образу жизни.
Со временем мифы и значения языческой культуры стали забываться, но многое дошло до наших дней в народном творчестве, обычаях, традициях.