Первый руководитель советского государства званий и наград не имел, за исключением ордена Труда Хорезмской народной республики. В феврале 1922 г. ЦИК Хорезмской республики направил Ленину письмо, в котором говорилось: "В память второй годовщины Хорезмской революции мы установили орден Труда для наших героев труда. Мы просим Вас, дорогой и любимый наш учитель, принять этот орден, согласно постановлению Центрального Исполнительного комитета, и носить его как символ освобождения труда на Востоке после многовекового рабства". (Цит. по книге Всеволодова И.В. "Беседы о фалеристике. Из истории наградных систем". (М.: 1990. стр.249). Но Ленин этот орден никогда не носил. Когда письмо и орден доставили в Москву, вождь уже тяжело болел.
Также, по утверждению известного историка и публициста Н. Зеньковича, в ноябре 1917 г. Норвежская социал-демократическая партия выдвинула кандидатуру Ульянова-Ленина на присуждение Нобелевской премии мира. Предложение было отклонено Комитетом по Нобелевским премиям по причине окончания срока подачи документов, которые принимались до 01.02 1917 г. В итоге, Нобелевскую премию мира за 1917 г. получил Международный комитет Красного Креста (Швейцария) за деятельность по улучшению положения военнопленных.
Сталин, сменивший Ленина на посту главы государства, правил страной долгие годы. В 1939 г. он стал Героем Социалистического Труда, тогда же избран Почетным членом Академии наук СССР. В 1945 г. ему было присвоено звание Героя Советского Союза. Награжден тремя орденами Ленина, двумя орденами "Победа", тремя орденами Красного Знамени (первым - 20.10.1919 г.), орденом Суворова I степени, медалями. Также Сталин был Героем МНР (1949), награжден орденами ряда иностранных государств. В 1943 г. Сталин стал Маршалом Советского Союза, а в 1945 г. ему присвоили звание Генералиссимуса Советского Союза.
Ф. Чуев, в книге "Сто сорок бесед с Молотовым: из дневника Ф. Чуева" (М.: 1991), приводит слова В.М. Молотова: "- Сталин жалел, что согласился на Генералиссимуса. Он всегда жалел. И правильно. Это перестарались Каганович, Берия...Ну и командующие настаивали".
Сначала Сталин был похоронен в Мавзолее Ленина-Сталина на Красной площади. Но 30.10.1961 г. XXII съезд КПСС, по инициативе Н.С. Хрущева, принял решение о нецелесообразности сохранения в Мавзолее "саркофага с гробом В.И. Сталина, так как серьезные нарушения Сталиным ленинских заветов, злоупотребления властью, массовые репрессии против честных советских людей и другие действия в период культа личности делают невозможным оставление гроба с его телом в Мавзолее В.И. Ленина". Ночью 31 октября 1961 г. тело Сталина было вынесено из Мавзолея и захоронено в земле у Кремлевской стены на Красной площади.
В борьбе за власть, начавшейся после смерти Сталина, победил Хрущев, который в сентябре 1953 г. и стал Первым секретарем ЦК КПСС. Никита Сергеевич, в отличие от своего предшественника, любил награды. Он стал трижды Героем Социалистического Труда (1954, 1957, 1961 ) и Героем Советского Союза (1964). Награжден семью орденами Ленина, орденами Суворова I и II степени, орденом Кутузова I степени, орденом Трудового Красного Знамени, орденом Отечественной войны I степени и 12 медалями, а также удостоен наград иностранных государств. К тому же, еще в 1959 г., он стал лауреатом Международной Ленинской премии "За укрепление мира между народами".
В годы Великой Отечественной войны Н.С. Хрущев был членом Военных советов ряда фронтов и в 1943 г. получил звание генерал-лейтенанта. По словам Ф. Чуева, Никите Сергеевичу очень хотелось стать маршалом. Главный маршал авиации Голованов рассказывал писателю, что к нему приходили с опросным листом на присвоение Хрущеву маршальского звания. "Должны подписать те, кто входит в наш маршалитет. Но затея, инициатором которой был Еременко, провалилась: отказались подписать Жуков, Рокоссовский, Голованов, Кузнецов и другие военачальники, ставшие маршалами в годы войны".
Хрущев похоронен на Новодевичьем кладбище в Москве. Похороны проходили без официальных церемоний.
Сместивший Хрущева Леонид Ильич Брежнев к наградам питал настоящую страсть. В 1961 г. Председателю Президиума Верховного Совета СССР Брежневу было присвоено звание Героя Социалистического Труда. Но получив всю полноту власти в свои руки, он на Героя Соцтруда больше не разменивался, а стал четырежды Героем Советского Союза (1966, 1976, 1978, 1981). Награжден восемью орденами Ленина, двумя орденами Октябрьской революции, двумя орденами Красного Знамени, орденом Богдана Хмельницкого II степени, орденом Отечественной войны I степени, орденом Красной Звезды и Почетным оружием - шашкой с золотым изображением Государственного герба СССР (1976). Брежнев трижды Герой ГДР, трижды Герой ЧССР, Герой МНР и Герой Труда МНР, Герой Социалистической республики Вьетнам и Герой Кубы. Он был награжден 42 иностранными орденами и 29 медалями. Всего в описи наград Брежнева значится 114 орденов и медалей. Кроме того, он был лауреатом Международной Ленинской премии "За укрепление мира между народами" (1973), лауреатом Ленинской премии в области литературы (1979), удостоен Золотой медали им. Карла Маркса от АН СССР (1977), Золотой медали Всемирной Федерации Профсоюзов (1982) и проч.
Великую Отечественную войну Брежнев начал 28.06.1941 в звании бригадного комиссара и в должности заместителя начальника политуправления Черноморской группы войск Северо-Кавказского ВО. Звание полковника ему было присвоено 15.12.1942 г., генерал-майора - 02.11.1944 г., генерал-лейтенанта - 04.08.1953 г., генерала-армии - 22.03.1974 г., Маршала Советского Союза - 07.05.1976 г.
Похоронен Брежнев у Кремлевской стены на Красной площади. В сентябре 1989 г. Президиум ВС СССР отменил Указ 1978 г. о награждении Л.И. Брежнева орденом "Победа" "...как противоречащий статуту этого ордена".
Город Набережные Челны в Татарской АССР с 1982 г. по 1988 г. назывался г. Брежнев.
После смерти Брежнева у руля страны встал Ю.В. Андропов. Был он уже к этому времени тяжело больным человеком и поэтому , к радости одних и огорчению других, правил советским государством всего 15 месяцев. Андропов был профессиональным партийным работником, а они у нас "и швец, и жнец и на дуде игрец". Трудился Андропов на комсомольской ниве и на дипломатической стезе, а в мае 1967 г. был назначен председателем КГБ при Совете министров СССР. В 1973 г. произведен в генерал-полковники, а в 1976 г. в генералы армии. Андропов в высших партийных кругах слыл "интеллектуалом" и действительно, он был выше на голову многих партийных бонз, и поэтому за наградами не гонялся. С 1940 г. по 1944 г. Андропов трудился первым секретарем ЦК ЛКСМ Карело-Финской ССР, затем на партийной работе. В боевых действиях участия не принимал. Но, как крупный партийный и советский работник был отмечен высшими наградами СССР. В 1974 г., к своему 60-летию, получил звание Героя Социалистического Труда, с вручением медали "Золотая Звезда" и ордена Ленина. Всего у Андропова было четыре ордена Ленина, орден Октябрьской Революции, Красного Знамени, три ордена Трудового Красного Знамени, медали, а также награды иностранных государств. Похоронен у Кремлевской стены на Красной площади.
Город Рыбинск в Ярославской области с 1984 г. по 1989 г. носил название Андропов.
На смену Андропову пришел пожилой и больной К.У. Черненко. С 1933 г. Черненко заведующий отделом агитации и пропаганды райкома партии, по линии агитации и пропаганды он будет расти и дальше. На фронте Черненко не был, оставаясь на партийной работе в глубоком тылу. С Брежневым он познакомился по совместной работе в Молдавии, где Брежнев был первым секретарем ЦК компартии республики, а Черненко, естественно, заведующим отделом пропаганды и агитации ЦК КП (б). В 1956 г. Брежнев получил назначение в Москву и перетащил в столицу Черненко, взяв его под свое крыло, поэтому с наградами у Черненко обстояло все благополучно. Он трижды Герой Социалистического Труда (1976, 1981, 1984), награжден четырьмя орденами Ленина, тремя орденами Трудового Красного Знамени, медалями, наградами иностранных государств, в том числе "Золотой медалью сената Генеральных кортесов Испании (1985). В 1982 г. Черненко стал лауреатом Государственной премии СССР за участие в двухтомнике "История внешней политики СССР (1917 - 1980 гг.)" и многотомнике по международным конференциям периода II мировой войны. А также лауреатом Ленинской премии за участие в создании киносценария к фильму "Коммунист" (о Л.И. Брежневе) (1983). Похоронен Черненко у Кремлевской стены на Красной площади.
С 1985 г. по 1988 г. город Шарыпово в Красноярском крае именовался Черненко.
11 марта 1985 г. генеральным секретарем ЦК КПСС стал 54-летний Михаил Горбачев. На фоне кремлевских старцев он казался весьма молодым человеком. Свою первую награду, орден Трудового Красного Знамени, Михаил Горбачев получил в 1949 г., работая помощником комбайнера на уборке урожая и заодно возглавляя школьную комсомольскую организацию на Ставрополье. Затем учеба, карьера, сначала по комсомольской, а затем по партийной линии, вплоть до высшего поста в партии. И, естественно, награды. К первому ордену добавились три ордена Ленина, ордена Октябрьской революции и "Знак Почета", медали. Но надо отметить, что он первый из генсеков, не имевший Золотой Звезды Героя, да и воинское звание его было полковник запаса. Правда, Горбачев стал первым и последним Президентом СССР (1990), и за свою международную деятельность, вызывавшую ярость и недоумение у соотечественников, получил Нобелевскую премию мира (1990). И кроме этой престижной премии, на Горбачева посыпался целый дождь иностранных наград, почетных званий и премий. 27 декабря 1991 г. Горбачев объявил о прекращении своей деятельности на посту Президента СССР. Но новая власть его не забыла, наградив в 2001 г. орденом Почета, а в 2011 г. орденом Св. апостола Андрея Первозванного.