Несмотря на свою победу на Кубе в 1898 г., американцы осознали необходимость перевооружиться. Магазинная винтовка «Краг-Юргенсон», принятая в США в 1892 г., явно проигрывала имевшемуся у испанцев «Маузеру» и по баллистике, и по эксплуатационным качествам. Разработкой новой винтовки по указаниям Артиллерийско-технического управления занялся государственный арсенал в Спрингфилде («Спрингфилд Армори») на основе системы «Маузер». Параллельно создавался патрон. После испытания опытной партии в начале 1903 г. и внесения ряда изменений представители Пехотной и Кавалерийской комиссий одобрили винтовку. Решением военного министерства от 19 июня 1903 г. она была принята на вооружение под обозначением «U.S. Rifle Cal .30 М1903» вместе с патроном .30 М1903 (.30-03). Вскоре уладили и патентные отношения с фирмой «Маузер».
И не напрасно. Винтовку М1903 прямо называли «Спрингфилд-Маузер». Не выступающий из ложи двухрядный магазин снаряжался патронами из обоймы. Любопытным элементом была затворная задержка, управлявшая подающим механизмом магазина — при поднятом ее флажке подача патронов включена, при опущенном — отключена, подача патрона в патронник возможна только рукой (для экономии патронов или достижения лучшей меткости). Прицел — стоечный. Ложа — цельная, с прямой шейкой приклада. В 1905 г. к винтовке приняли штык-нож.
В 1906 г. был принят патрон .30 М1906 (.30-06 US) с остроконечной пулей и новым сортом пороха. Патрон .30-06 US в дальнейшем стал основным стрелковым боеприпасом американской армии почти на полстолетия. Несколько десятилетий оставалась на вооружении и винтовка М1903, пережив несколько модернизаций. Для начала около 150 тысяч ранее выпущенных М1903 переделали под остроконечный патрон.
Едва вступив в Первую мировую войну, США обнаружили, что наличных 843 239 винтовок М1903 армии не хватит.
Производство арсеналов в Спрингфилд и Рок-Айленд не могло покрыть нехватку, быстро привлечь к производству частные фирмы не удавалось. На вооружении М1903 дополнили переделанной под патрон .30-06 US британской винтовкой «Энфилд» под обозначением М1917. Но после войны М1903 «Спрингфилд» вернула свои позиции.
Список ее модификаций довольно велик. Так, в 1929 г. на вооружение принята модификация М1903А1 с полупистолетным выступом шейки приклада. Модификация М1903А2 представляла собой винтовку без ложи, приспособленную для крепления на казеннике артиллерийских орудий — для учебных стрельб.
В 1921 – 1940 гг. «Спрингфилд Армори» выпускал винтовку улучшенной меткости М1903 NM (National Match) для стрелковых состязаний. В 1922-м выпустили 5,6-мм модификацию под патрон .22 LR — для национальных стрелковых клубов и обществ.
Принятие на вооружение в 1936 г. самозарядной винтовки М1 «Гаранд» не прервало службы М1903. Ее даже слегка модернизировали, добавив в затворе отверстие для сброса пороховых газов в случае их прорыва назад. К моменту вступления США во Вторую мировую войну было выпущено 1,53 млн М1903 разных модификаций, ими была вооружена половина пехоты.
Уже в разгар войны, в мае 1942 г., утверждена модификация M1903A3, отличавшаяся, прежде всего, меньшей стоимостью производства. Ряд деталей вместо механической обработки на станках изготавливался штамповкой. Ложа упрощена и вновь получила прямую шейку приклада. Изменилась крышка магазина. Новый диоптрический прицел был рассчитан на дальность 800 ярдов (731 м), а увеличение длины прицельной линии способствовало повышению меткости стрельбы. Мушка получила предохранитель.
Производство модификации M1903A3 начал «Спрингфилд Армори», но в основном он выпускал детали к ней — главным заказом было производство самозарядной М1.
Еще в сентябре 1941 г. фирма «Ремингтон Армз» начала сборку винтовок М1903 из деталей старого производства.
В 1942 г. «Ремингтон» развернула производство M1903A3 в Илионе, в 1943-м то же сделала фирма «Смит-Корона» на заводе в Питтсбурге. Винтовки не только поставляли вооруженным силам США, но и передавали британской армии, бразильским экспедиционным силам, войскам Сражающейся Франции — позднее французы использовали «Спрингфилды» в Индокитае и в Алжире.
Несмотря на массовые поставки М1, Армия и Корпус морской пехоты США продолжали в больших количествах использовать магазинные М1903 «Спрингфилд». Боевой генерал М. Риджуэй писал: «Спрингфилдом я могу действовать почти автоматически, а с новым М1 я как-то неуверен в себе».
Часть винтовок приспосабливали для стрельбы оперенными винтовочными гранатами.
Особое место в системе вооружения заняли снайперские винтовки «Спрингфилд». Хотя опыты с установкой оптических прицелов на военную винтовку начались еще до Первой мировой войны, именно она дала старт широкому применению таких снайперских винтовок. На М1903 в годы Первой мировой крепился обычно телескопический либо призматический прицел М1913 фирмы «Уорнер энд Суэзи».
Во время Второй мировой на вооружение приняли снайперскую М1903А4, отличавшуюся от «линейной» M1903A3 отсутствием мушки и механического прицела и наличием пазов для установки оптического прицела с помощью кронштейна-«мостика». На винтовку ставился коммерческий прицел «Вивер» 230С с увеличением 2,2х или ЗЗОС (2,5х), имевший армейское обозначение — М73В1, либо прицел «Лайман». Ложа М1903А4 имела пистолетный выступ шейки. Выпуск «линейных» магазинных винтовок прекратили в 1943 г., снайперскую же М1903А4 «Спрингфилд Армори» производил до 1944 г., выпустив около 26 тыс. штук. Снайперская винтовка производства «Ремингтон» упоминается под обозначением М1903А5 — таких винтовок выпущено около 28 тыс.
Снайперская винтовка прослужила дольше остальных модификаций М1903, оставаясь на вооружении до 1960-х гг.
В ходе войны в Корее снайперы Корпуса морской пехоты использовали М1903А1 с 8-кратным оптическим прицелом «Юнертл». Находила применение для целей военного снайпинга также целевая модификация винтовки М1903А1 NM также с прицелом марки «Юнертл».