Создателем русского литературного языка обычно считают Александра Сергеевича Пушкина. Такого мнения придерживались В. В. Виноградов, А. С. Орлов и не только они. Как указал Б. В. Томашевский, в 1937 году, когда отмечалось 100-летие со дня смерти великого поэта, прозаика и драматурга, возникло принадлежащее Орлову определение «Пушкин — создатель русского литературного языка и родоначальник новой русской литературы». Тем не менее сам Пушкин считал, что Н. М. Карамзин «освободил язык от чуждого ига и возвратил ему свободу, обратив его к живым источникам народного слова».
Николай Карамзин за пять лет до рождения Пушкина, в 1794 году, писал в своем стихотворении:
Отелло в старости своей
Пленил младую Дездемону
И вкрался тихо в сердце к ней
Любезных муз прелестным даром.
Он с нежным, трогательным жаром
В картинах ей изображал,
Как случай в жизни им играл;
Как он за дальними морями,
Необозримыми степями,
Между ревущих, пенных рек,
Среди лесов густых, дремучих,
Песков горящих и сыпучих,
Где люди не бывали ввек,
Бесстрашно в юности скитался,
Со львами, тиграми сражался,
Терпел жестокий зной и хлад,
Терпел усталость, жажду, глад.
Стихи Карамзина вполне современны по языку. В них есть некоторые архаизмы, но они есть и у Пушкина; строка «Песков горящих и сыпучих» совершенно нетипична для конца XVIII века. Главное же — стихи Пушкина во многом похожи по стилю (то есть на его поэзию Карамзин повлиял). «Пушкин был воспитан на карамзинской системе, еще сравнительно новой в годы его пребывания в Лицее, когда он сам вступил в ряды русских поэтов. Как верный ученик арзамасцев, юный Пушкин решительно отвергал стилистическую систему антагонистов Карамзина — писателей, группировавшихся вокруг адмирала А. С. Шишкова» (Б. В. Томашевский).
Карамзин создавал литературный язык также и в прозе («Бедная Лиза», «Марфа-посадница» и др.), употреблял новые слова («промышленность», «трогательный», «сосредоточить», многие другие).
К другим создателям русского литературного языка относится И. А. Крылов (первый сборник его басен вышел в 1809 году), в драматургии же — Д. И. Фонвизин (доходивший и до грубых разговорных выражений, таких, например, как «воровская харя»).
Пушкин, бесспорно, внес большой вклад, употребляя галлицизмы, грамматические построения, свойственные на тот момент не русскому, а французскому языку. Это также являлось продолжением традиции Карамзина, поскольку Н. И. Греч, например, утверждал: «...блистательный успех Карамзина возбудил тьму подражателей, которые более вредили ему, нежели враги и противники; они следовали только слабым сторонам его и преувеличивали его недостатки: употребляли явные галицизмы... Русский язык наполнялся странными выражениями и чуждыми оборотами». Сейчас уже удивляет, что строка из «Евгения Онегина» «Младой и свежий поцелуй» была названа критиком Михаилом Дмитриевым невразумительным выражением. Пушкин возражал в ответ, что это гораздо проще, чем «поцелуй молодых и свежих уст».
АННА ВОЛКОВА, ВАДИМ НИКОЛАЕВ