Элизабет Шайлер Гамильтон была американской светской львицей и филантропом, жившей между 18 и 19 веками. Она, пожалуй, наиболее известна тем, что была женой Александра Гамильтона, одного из американских отцов-основателей. Поговорка о том, что «за каждым великим мужчиной стоит великая женщина», безусловно, полностью справедлива в отношении Гамильтонов. На самом деле Элиза Гамильтон пережила своего мужа на полвека. За это время она создала собственное наследие в дополнение к защите своего покойного мужа. Тем не менее, хотя Александра Гамильтона помнят даже сегодня, имя Элизабет практически нигде не фигурирует, хотя во многом именно проделанная Элизабет работа и позволяет помнить имя ее мужа.
Элизабет Шайлер (известная также как Элиза или Бетси) родилась 9 августа 1757 года в Олбани, поселении в провинции Нью-Йорк, которое входило в состав первоначальных Тринадцати британских колоний. Ее родители были из двух самых богатых и известных семей Нью-Йорка того времени.
Ее отец Филипп был не только помещиком, но также еще солдатом и политиком. Во время франко-индийской войны, продолжавшейся с 1754 по 1763 год, он сражался на стороне англичан, а позднее был назначен одним из четырех генералов Континентальной армии, хотя из-за болезни фактически армией не командовал. Как политик, Филипп занимал различные должности, в том числе представлял Нью-Йорк в Сенате первого Конгресса США.
У Филиппа и его жены Кэтрин Ван Ренссе было в общей сложности пятнадцать детей, но только восемь из них дожили до взрослого возраста. Две сестры Элизабет, Анжелика и Маргарита сбежали из родительского дома. Анжелика, старший ребенок Филиппа, сбежала с Джоном Баркером Черчем в 1777 году, когда ей был всего 21 год. Маргарита, его третья дочь, также сбежала. Поскольку семья возлюбленного Маргариты, дальнего родственника по имени Стивен Ван Ренсселер III, посчитала, что он слишком молод, чтобы жениться (ему тогда было всего 19 лет), они выступили против брака. Однако после того, как брак состоялся, это стало общепринятым, и некоторые члены семьи даже согласились на брак на том основании, что связь с Филиппом поможет Стивену в политической карьере.
В отличие от двух своих сестер, Элизабет с Александром Гамильтоном не сбежала. Вместо этого было проведено традиционное, хотя и короткое, ухаживание. Элизабет познакомилась со своим будущим мужем в начале 1780 года, когда она навестила тетю в Морристауне, штат Нью-Джерси. В то время Гамильтон служил адъютантом генерала Джорджа Вашингтона. Говорят, что Гамильтон был поражен Элизабет. Через несколько месяцев они обручились. Это был апрель 1780 года. Помолвка получила благословение Филиппа, что, кажется, было неожиданностью, отчасти из-за того, что Гамильтон был из бедной семьи. Ведь судя по всему, несколько ранее Филипп не согласился на брак своей старшей дочери Анжелики с Джоном Баркером Черчем, возможно, из-за изворотливой деятельности последнего во время войны. Отсюда дочь и вынуждена была совершить побег.
Между прочим, за пять лет до встречи с Гамильтоном Элизабет заинтересовал британский офицер по имени Джон Андре, который гостил в доме Шайлер. Андре был одаренным художником и рисовал картины для Элизабет. Хотя между ними завязалась дружба, похоже, ничего больше из этого не развилось. В 1779 году Андре стал главой Британской службы в Америке, но был схвачен в следующем году во время провального заговора Бенедикта Арнольда по сдаче Вест-Пойнта британцам.
В результате Андре был предан суду и приговорен к повешению как шпиона в соответствии с правилами войны. Андре, однако, обратился к Вашингтону с просьбой казнить как джентльмена, то есть расстрелять. Элизабет даже попросила Гамильтона, с которым она уже была помолвлена, вмешаться от имени Андре. В конце концов, Вашингтон отклонил эту просьбу, и Андре был повешен в октябре в Таппане, штат Нью-Йорк. Это временно обострило отношения пары, поскольку Элизабет отказывалась отвечать на письма Гамильтона в течение нескольких недель после казни Андре.
Вскоре, однако, Элизабет смягчилась и 14 декабря 1780 в особняке Шайлер в Олбани состоялась церемония бракосочетания. Поскольку Гамильтон в то время служил в армии, молодожены довольно часто переезжали с места на место в первые дни своей супружеской жизни. В конце концов, в конце 1783 года Элизабет и Гамильтон обосновались в Нью-Йорке. Семья активно участвовала в общественной жизни города. В 1789 году Гамильтон был назначен министром финансов, что увеличило социальные обязанности и его жены. В то же время она продолжала помогать Гамильтону с его политическими работами, воспитывала детей и вела домашнее хозяйство.
В 1797 году брак пары столкнулся с кризисом. Именно тогда стало известно о романе Гамильтона с Марией Рейнольдс, который произошел между 1791 и 1792 годами. Изначально роман принимал форму слухов и обвинений, которым Елизавета отказывалась верить. Однако со временем сам Гамильтон признался, что у него действительно был роман с Рейнольдс. Элизабет, которая в то время была беременна своим шестым ребенком, покинула Нью-Йорк и вернулась в свой семейный дом в Олбани. Тем временем Гамильтон оставался в Нью-Йорке. Разоблачение романа угрожало их браку, но Элизабет все же решила простить Гамильтона. Спустя годы после примирения у Элизабет и Гамильтона родилось еще двое детей.
1804 год стал поворотным в жизни Элизабет. Александр Гамильтон был убит в печально известной дуэли с Аароном Берром, тогдашним вице-президентом Соединенных Штатов. Хотя двое мужчин были политическими соперниками в течение очень долгого времени, дуэль была напрямую вызвана каким-то пренебрежительным замечанием, якобы сделанным Гамильтоном в адрес Берра на обеде. Когда Берр услышал эту реплику, он потребовал объяснений. Несмотря на переписку между двумя мужчинами, проблему мирным путем решить не смогли и в конечном итоге Гамильтон неохотно принял вызов Берра на дуэль. Гамильтон на самом деле был против дуэлей, особенно с учетом того, что его старший сын Филип погиб на дуэли в 1801 году.
Мужчины решили провести свою дуэль в Уихокене, штат Нью-Джерси, месте, где три года назад Филип провел роковую дуэль. Хотя в этом штате, как и в Нью-Йорке, дуэли были незаконны, здесь к ним все же относились менее строго. В итоге Гамильтон был смертельно ранен Берром и на следующий день умер. Перед дуэлью с Берром Гамильтон написал Элизабет прощальное письмо на тот случай, если он не переживет дуэль. Последние строки письма следующие: «Утешение Религии, мои возлюбленные, только может поддержать вас; и этим вы имеете право пользоваться. Лети к лону твоего Бога и утешись. С моей последней идеей; Я буду лелеять сладкую надежду встретить вас в лучшем мире. Прощай, лучшая из жен и лучшая из женщин. Обними за меня всех моих дорогих Детей».
После смерти Гамильтона Элизабет поначалу столкнулась с финансовыми трудностями, так как ее муж при жизни имел большие долги. Она была вынуждена продать семейное поместье на открытом аукционе, чтобы расплатиться с этими долгами. Однако исполнители завещания ее покойного мужа не желали, чтобы Элизабет покинула дом, в котором она так долго жила. Поэтому они решили купить недвижимость и формально продать ее Элизабет за небольшую часть действительной цены. Благодаря этому она смогла жить в том же доме до 1833 года, после чего переехала в таунхаус в Нью-Йорке, который позднее купила.
Смерть Гамильтона и последовавшие за ней финансовые трудности не сломили дух Элизабет. Вместо этого она продолжала играть активную роль в обществе. В 1805 году Элизабет присоединилась к Обществу помощи бедным вдовам с маленькими детьми, а в следующем году стала одним из соучредителей Общества сиротских приютов, первого частного приюта в Нью-Йорке.
Выбор Элизабет посвятить свою жизнь этому делу был обусловлен ее христианским воспитанием и жизненным опытом ее покойного мужа: Гамильтон сам был сиротой. С момента основания общества до 1821 года Елизавета была его второй директрисой (или вице-президентом), после чего она стала его первой директрисой. Она занимала этот пост до 1848 года, когда покинула Нью-Йорк. Элизабет внесла большой вклад в общество, которое она основала. Она помогала собирать средства и руководила воспитанием и образованием не менее 765 детей-сирот.
Помимо своей социальной работы, Элизабет оставалась влиятельной фигурой в американской политике, несмотря на то, что не обладала никакой реальной политической властью. Например, одна из ее дочерей, Элиза, переехала в Вашингтон в 1842 году после смерти мужа. Элизабет часто навещала свою дочь в ее новом доме, который находился недалеко от Белого дома, и получала много приглашений от высокопоставленных американских чиновников, включая президентов.
В 1848 году Элизабет переехала в Вашингтон, округ Колумбия, чтобы остаться жить с дочерью. И снова многие пришли засвидетельствовать почтение этой «великой старушке». В то время как некоторые искали одобрения Элизабет нового законодательного органа (таким было влияние, которым она обладала), другие приезжали в гости просто потому, что она была «последней живой связью с революционной эпохой».
Элизабет также была стойкой защитницей наследия своего мужа, которое она защищала своим влиянием. В одном случае, например, Джеймс Монро, который занимал пост президента Соединенных Штатов с 1817 по 1825 год, просил у Элизабет прощения за то, что он раскрыл подробности романа Гамильтона с Рейнольдс. Элизабет, однако, отказалась простить Монро и даже отказалась сесть, когда он произнес свою мольбу. Вдобавок Элизабет настаивала на том, что Гамильтон, а не Джеймс Мэдисон, был основным автором окончательной версии прощального обращения Джорджа Вашингтона.
Также Элизабет начала собирать статьи Гамильтона для публикации, чтобы поддержать партию федералистов, которая доминировала в национальном правительстве при Гамильтоне. Однако в 19 веке партия и ее политика перестали пользоваться популярностью. Помимо сбора бумаг своего покойного мужа, Элизабет разослала анкеты бывшим коллегам Гамильтона, чтобы проверить детали в его письмах. К сожалению, подходящего редактора Элизабет не нашла, поэтому редактировала сборник вместе со своим сыном Джоном Черчем Гамильтоном. Завершенная работа была опубликована только в 1861 году, через семь лет после смерти Элизабет.
Элизабет Гамильтон умерла 9 ноября 1854 года в возрасте 97 лет. Хотя Александра Гамильтона все еще помнят сегодня, Элизабет часто даже не упоминается в учебниках истории. Тем не менее, как некоторые утверждали, именно благодаря Элизабет вклад ее мужа в Соединенные Штаты не был забыт. В последнее время популярный бродвейский мюзикл «Гамильтон» пролил свет на жизнь Элизабет. Более того, киноверсия мюзикла, выпущенная в 2020 году, познакомила международную аудиторию с историей Элизабет, тем самым вернув эту забытую женщину в центр внимания, где она и должна занимать достойное место.
Читайте самые свежие новости и смотрите видео на Planet Today и в наших группах: Одноклассники | ВКонтакте | Фейсбук | Твиттер