Руины Мачу-Пикчу — «затерянного города инков» — скрыты в зарослях джунглей высоко в Перуанских Андах (Южная Америка) и с трёх сторон окружены бурной горной рекой Урубамба. Город построен как святилище в 1438 году девятым правителем Империи Инков — Пачакутеком Юпанки.
Испанские колонизаторы, вторгшиеся в Перу в 1520-х годах, так и не смогли обнаружить город, в котором укрылись инки, не желавшие подчиняться чужеземцам.
Более 300 лет о существовании города ходили легенды. 24 июля 1911 года американский археолог Хайрам Бингем , на вершине труднодоступного горного хребта обнаружил «затерянный город». Сотни громадных, выложенных камнем террас и каменные руины домов. Город получил название — Мачу-Пикчу («Старая вершина»).
Хайрама Бингема называют одним из прототипов Индианы Джонса.
Бингем вывез из Мачу-Пикчу 4000 изделий инков. В 2011 году артефакты, хранящиеся в музее Йельского университета (США), были возвращены Перу.
Мачу-Пикчу часто называют “потерянным городом Инков”, так как в 1532 году все его жители таинственно исчезли.
Предположительно, Мачу-Пикчу служил центром поклонения солнцу, куда допускались только избранные. Здесь жили жрицы — солнечные девы, посвятившие свою жизнь культу Солнца, а также вельможи и их слуги.
Религиозные обряды инков сопровождались передачей в дар богу Солнца кукурузы, листьев кустарника коки и жертвоприношением морских свинок и лам.
По оценкам археологов, численность населения города не превышала 1200 человек. Город процветал, на высоте 3000 метров его жители выращивали кукурузу, картофель и другие овощи.
Прямо в скалах инки вырубали террасы, засыпали их землёй из речной долины Урубамба. Круглый год в Мачу-Пикчу благоухали сады, а оросительные каналы, колодцы и купальни были полны свежей воды.
Неизвестные зодчие построили в Мачу-Пикчу около 200 сооружений. Город имеет чёткую структуру и поделен на секции: кладбище, тюрьмы, жилой квартал и храмы.
С Солнечной башни велись астрономические наблюдения, а в день зимнего солнцестояния её окно освещалось солнечными лучами.
С культом Солнца связан и Храм трёх окон: через его окна солнечные лучи попадали на священную площадь. Немного выше храма находится Интиватана («Место, где привязано солнце») — многоугольная вырубленная в скале глыба, служившая Солнечными часами.
Мастерство местных строителей и каменотёсов достойно восхищения. Дворцы и дома Мачу-Пикчу сложены из каменных блоков, подогнанных друг к другу с удивительной точностью без использования цемента и других скрепляющих растворов. Глыбы держат друг друга за счёт собственной массы.
Близко к краю пропасти стоит высеченное из скалы мощное круглое здание Эль-Торреон — святилище инков и место захоронения их правителей. Около 1532 года обитатели Мачу-Пикчу по неизвестным причинам покинули город, оставив своим потомкам прекрасные архитектурные творения.
