Историю несчастной любви мужественного Ахилла и прекрасной Ифигении рассказал на свой картине французский художник Жак-Луи Давид (1748 - 1825). Картина "Гнев Ахилла", созданная Давидом в 1819 году, ныне хранится в Художественном музее Кимбелла в Форт-Уэрте, Техас, США.
Картина знаменательна тем, что является одной из последних исторических картин Давида. Давид создал свое полотно по мотивам произведения древнегреческого драматурга Еврипида "Ифигения в Авлиде".
На ней изображен фрагмент истории, который произошел незадолго до начала Троянской войны. На картине мы видим группу из четырех человек, которые и являются главными героями первой части трагедии Еврипида .
История начинается с того, что греческое войско, готовясь к походу на Трою, собралось в Авлиде, городе, который был сборным пунктом греческого флота перед отправкой на войну против Трои.
Но царь Микен Агамемнон, предводитель войска оскорбил Артемиду, и та наслала штиль на море. Корабли не могли отправиться в путь.
Только жертвоприношение могло спасти греческое войско. И Агамемнон ради спасение войска придумал коварный план.
Своим планом Агамемнон преследовал две цели. Во-первых, хотел умилостивить Артемиду, наславшую штиль. А во-вторых, мечтал заполучить Ахилла, лучшего воина Греции, в свои войска.
У него была прекрасная дочь Ифигения, которую царь и решил пожертвовать богине. А Ахилла пригласил в Авлиду, якобы затем, чтобы отдать в жены свою дочь Ифигению. Послал он гонцов в два конца - к Ахиллу и к своей жене Клитемнестре.
Вот и собрались главные герои трагедии в Авлиде. Приехали и Ахилл, и Клитемнестра с Ифигенией. Но нечестный план Агамемнона быстро раскрылся. Не ради свадьбы собрались все участники, а для жертвоприношения.
Как не упрашивала Клитемнестра мужа пощадить их дочь, ничто не изменило его решения.
Одна у неё осталась надежда - на Ахилла. На картине Давида видно, с какой мольбой она смотрит на молодого героя.
Ахилл готов защитить свою невесту, в которую влюбился с первого взгляда. Он выхватил меч, готовый напасть на будущего тестя и предводителя войск.
Но его остановила Ифигения. Кроткая и полностью послушная отцу.
Согласно воле отца, готова она была сама вступить на жертвенник.
Но в этот раз все закончилось более-менее благополучно. Артемида отказалась от страшной жертвы. Заменила девушку ланью, а её саму унесла в Тавриду.
Ахилл вступил в войско Агамемнона, надеясь, что в долгом пути в Трою повстречает свою потерянную невесту.
Штиль, по воле Артемиды, сменился ветром, и флот отправился в путь к Трое, где и началась долгая война, в которой Ахилл, так и не найдя Ифигении, погиб.