Для Чемпионата Европы 1996 года Adidas не стал придумывать свой мяч, а воспользовался уже проверенным мячом Чемпионата Мира 1994 года — Questra, добавив к названию слово Europa. Над дизайном все же решили поработать, и придали мячу Questra совершенно новый дизайн в духе старой Англии.
Мяч Евро 1996 украсили геральдические львы и алые розы с эмблемы хозяйки турнира — сборной Англии, в знакомой форме Tango.
Название мяча «Questra Europa» происходит от древнего девиза Quest for the stars — «Стремление к звездам». Напомню, что вся концепция мяча ЧМ 1994 года – Questra, была основана на теме инноваций и стремление к совершенству, к тому же в 1994 году исполнилось 25-летие миссии Аполлон 11.
По сравнению с невзрачным дизайном мяча Questra 1994, мяч Questra Europa получился намного симпатичнее. К Чемпионату Европы 1996 года Adidas стремился создать легкий и отзывчивый мяч и экспериментировал со смесью из пяти различных материалов и внешним гибким пенополиуретановым слоем.
Мяч стал мягче на ощупь и перемещался с большей скоростью.
Игроки быстро адаптировались к новым характеристикам, но для вратарей с появлением облегченного снаряда настали трудные времена: иногда мяч летел в ворота под невозможными прежде углами.
Стоит отметить, что Questra Europa был первым цветным мячом на Чемпионатах Европы.
Мяч Questra Europa производился в Германии и в Испании.
Благодаря прочной связи дизайна мяча «Questra Europa» с национальной идентичностью принимающей страны, мяч оказался очень популярным.
В 1996 году в связи с распадом СССР и Югославии появилось множество сборных, готовых принять участие в чемпионате Европы.
Теперь 48 команд участвовало в розыгрыше европейского трофея, что требовало расширения участвующих в финальной стадии команд до 16. В чемпионате, проходившем на полях Англии, был введен новый формат турнира. 16 сборных разбивалось на четыре группы, команды, занявшие первое и второе места, попадали в четвертьфиналы.
Летом 1996 года в Англию приехали 16 сильнейших команд континента. Хозяева праздновали возвращение футбола домой. Вряд ли для проведения чемпионата Европы можно было найти более подходящее место, чем Англия с ее обновленными стадионами и высочайшим интересом публики. Правда, местные болельщики опасались, что лидеры сборной - Пол Гаскойн и Алан Ширер - уже не те, что раньше. Однако тренер британцев Терри Венейблс остался верен и Гаскойну, и Ширеру, хотя последний не забивал за сборную в течение 21 месяца.
Награда за доверие не заставила себя ждать.
Ширер принес хозяевам ничью со счетом 1:1 в стартовой дуэли со швейцарцами, а затем вывел сборную Англии вперед в победном матче с Шотландией - 2:0. Второй мяч в ворота северных соседей провел Гаскойн. В третьей встрече англичане разгромили Нидерланды с результатом 4:1 благодаря дублям Ширера и Тедди Шерингема. Однако гол престижа, забитый Патриком Клюйвертом, принес оранжевым путевку в 1/4 финала, не пустив туда сборную Шотландии.
Итальянцы и действующие чемпионы Европы датчане не сумели даже выйти из группы. В четвертьфинале точный удар Карела Поборски принес сборной Чехии победу над португальцами. Выстрел Маттиаса Заммера позволил немцам переиграть хорватов, тогда как сборные Англии и Франции после нулевых ничьих взяли верх по пенальти над испанцами и голландцами соответственно.
Любопытно, что в 1/2 финала и англичане, и французы потерпели поражения в серии 11-метровых. "Трехцветные" уступили чехам, которые получили возможность выиграть чемпионат Европы после 20-летнего перерыва. Британцы же признали превосходство сборной Германии, хотя Алан Ширер открыл счет. Штефан Кунтц восстановил статус-кво, а затем Гарет Саутгейт вошел в число неудачников сборной Англии, которые промахивались с "точки" в решающие моменты.
За решающим поединком на стадионе "Уэмбли" наблюдало 76 тысяч зрителей. Немцы, которые дошли до финала в пятый раз, сумели реабилитироваться перед болельщиками за поражение от Дании четырехлетней давности. Правда, счет с пенальти открыл чех Патрик Бергер. Тренер сборной Германии Берти Фогтс выпустил на замену Оливера Бирхоффа, и этот ход оказался сверхудачным.
Сначала рослый нападающий восстановил паритет, а на четвертой минуте добавленного времени отправил чехов в нокаут, забив первый "золотой" гол в истории турнира. Вратарю сборной Чехии Петру Коубе оставалось лишь в отчаянии рухнуть на газон.
