Скандалы в женском одиночном фигурном катании были всегда. В 2002 году лучшая фигуристка мира Ирина Слуцкая на Олимпиаде взяла только серебренную медаль, потому что золото у неё отобрали судьи.
На Олимпийских играх 2002 года сборной России не было равных в фигурном катании. Ягудин и Плющенко побеждали среди мужчин, Лобачёва и Авербух взяли серебро в танцах, Бережная и Сихарулидзе - золото в парах. Россия была единственной страной, которая смогла взять целых две золотых медали. Но все, кто наблюдал за теми те соревнованиями, знают, что их должно было быть три.
Претенденток на золото Солт-Лейк-Сити было четверо: Слуцкая и трио из Америки: Мишель Кван, Саша Коэн и Сара Хьюз . Прогнозы были не радужными для нашей спортсменки. А, дело в истории годичной давности, произошедшей в Ванкувере. Тогда не было нынешней системы оценок и всё решили голоса судей, отданные за артистизм, — то есть очень субъективный критерий. Однако Слуцкая верила в лучшее.
После короткой программы в протоколе фигуристки расположились в таком порядке: Кван, Слуцкая, Коэн и Хьюз. Такой расклад оставлял простор для интриги в произвольной программе, так как россиянка уступала лидеру лишь один судейский голос. Но во второй день соревнование начали твориться чудеса.
Мишель Кван упала, Саша Коэн просто провалила прокат и только Сара Хьюз смогла откататься чисто. Но, учитывая что у нее было четвёртое место в короткой программе, реальной претенденткой на победу она не была. Слуцкая выходила на лёд последней и уже понимала, что ей нужно просто исполнить программу более или менее сносно, чтобы оказаться первой, ведь у дух её главных конкурентки были ошибки.
Её лирическая программа "Тоска" под музыку Джакомо Пуччини была прекрасна. Технически обошлось без падений, единственный момент, к которому можно было придраться, — это маленькая помарка на выезде с флипа, но это была мелочь по сравнению с ошибками конкуренток.
В оценках за артистизм в этот сомневаться не приходилось: все ждали как минимум 5.9.Однако трое судей поставили 5.7, а двое — немецкий и итальянский — вообще 5.6. Даже за технику с учётом помарки Слуцкую не оценили так низко. Второе место в этом случае было приговором.
В итоге победила Сара Хьюз — фигуристка, которая после короткой программы занимала лишь четвёртое место и просто чудесным образом выбралась на итоговое первое. Чтобы подняться сразу на три позиции вперёд — даже американцы не верили в такой успех своей соотечественницы. Большинство из них болело за Кван и после падения Мишель уже отдали золото Слуцкой. Финал шокировал.
— Нет! Ну нет же, ну нет! Ну что же это такое?! Какая 5.7? Откуда она взялась здесь? 5.6 — откуда? Господи, я сейчас зарыдаю так же, как я рыдал, когда я не выиграл. Что они делают с нами? Надо собираться всей командой и уезжать отсюда, — говорил в прямом эфире Илья Авербух, который сам остался без золота в танцах на льду.
В той судейской системе арбитры ещё и расставляли фигуристов по местам — так формировался итоговый результат. Хьюз отдали первое место пять судей, Слуцкой — четыре. Судьбу золота в той олимпиаде решил лишь один голос.
Российская сторона подала протест, еще одного скандала на одних Играх никто не хотел, ведь ранее в соревнованиях пар и так вручили два комплекта золотых медалей. Наша федерация требовала того же для Ирины Слуцкой, но все остались при своих: американцы с золотом на домашней Олимпиаде, а Россия — только лишь с серебром.
Слуцкая до сих пор уверена: её победу - украли. В Турине в 2006 году она осталась с бронзой. Тут фигуристка не переживает — сама ошиблась . А в Солт-Лейк-Сити до сих пор не отпускает.