Англия. 18 век. Поздний зимний вечер. Буря.
Мороз стоит такой, что плохой хозяин собаку на улицу не выгонит. Но человек - не собака, а потому, 18-летняя Элиза идёт с работы.
Она работает нянечкой у очень богатых, но очень жадных людей.
Платят ничтожно мало. Так мало, что хватает лишь на съем комнаты, да на хлеб с водой. Но, она работает, ведь, выбора у неё нет - слишком слаба здоровьем. А работа не самая тяжёлая - с ребёнком сидеть.
"Всё хорошо, я ещё не сломалась" - заученная фраза, которую Элизабет повторяет, в последнее время, все чаще и чаще.
Но, вот, рабочий день закончен и Элиза возвращается домой, аж в одиннадцатом часу вечера.
Девушка продрогла до костей, а оно и неудивительно - ведь, кроме рабочего платья, на ней была только изношенная холодная шинель.
Холодно, очень холодно, настолько холодно, что каждый шаг отзывался в теле колющей болью. А до дома ещё целых четыре квартала. Далеко. Очень далеко. Хотя... нет, плохая идея. А почему плохая? Ведь если пойти через парк, то это в два раза короче. Да, хорошая идея. Поворот налево и вот она - прямая аллея, прямиком к переулку, где живёт Элиза.
Окутанные снегом деревья склонились друг к другу в длинной прекрасной белой арке. Снег тихо скрипит под ногами.
Ой, споткнулась! На момент все померкло. Секунда, две...
Открыв глаза, Элиза почувствовала на, и без того холодной щеке, колющий мороз. "Встать! Надо встать, нельзя лежать на морозе!" - подумала девушка и начала подниматься. Подниматься больно, однако, с каждым движением колющая боль утихает. Только сейчас Элиза заметила, что нет больше никакой бури. Девушка начала отряхивать от снега свою одежду, удивлённо оглядываясь по сторонам. Резко появилось ощущение, что за ней кто-то наблюдает, причём, довольно пристально.
Наверное, здесь стоило бы начать беспокоиться, но она чувствует лишь неизвестность. В незнании, что делать дальше, она решает продолжить свой путь. С каждым новым шагом боль утихала, пока не прекратилась вовсе.
Элиза опустила глаза на свои руки и, она готова поклясться, они никогда не были такими нежными, какими являлись сейчас.
Подняв глаза обратно на дорогу, она увидела, метрах в десяти от неё, мужчину. Его можно было назвать, без сомнения, красивым: цилиндр, дорогое чёрное пальто, из под которого виднелся, не менее дорогой чёрный костюм, бледная кожа, тонкие, аристократичные черты лица и завораживаюший взгляд светлых серо-голубых глаз.
Держа в руке резную трость, незнакомец молча смотрел на девушку.
- Пойдём, нам пора - тихо, с грубой хрипотцой сказал мужчина.
- Угу - также тихо хмыкнула девушка и подошла к мужчине.
Он отвёл локоть и Элизабет взяла его под руку.
Шли молча, но эта тишина не напрягала. В какой-то момент, Элиза поняла, что даже не представляет, куда они идут. Девушка резко остановилась, заставив, тем самым, остановиться и мужчину, а после, и обернуться на неё. Она посмотрела в его глаза и спросила:
- Куда мы идём и кто Вы такой?
Незнакомец окинул её лицо каким-то, только ему понятным, взглядом и ответил:
- Прости мне моё невежество. Я Проводник меж миров. Но вы, люди, зовете меня Смертью. А что насчёт места, куда мы идём, так могу сказать только одно - там тебе будет намного лучше, чем здесь.
На удивление самой Элизы, этот ответ её вполне устроил и успокоил. И теперь, они вновь идут по этой аллее и каждый думает о своём.
Она вспоминает свою жизнь и понимает, что Смерть прав - там, где бы это ни было, действительно, будет лучше. Эти мысли вызывают у неё лёгкую, печальную, но очаровательную улыбку.
А Проводник, глядя на ту, что шла рядом с ним и улыбалась, задавался вопросом: "Неужели, конец такой короткой жизни такой милой девушки, может доставлять радость?"
***
На следующее утро в газетах Лондона, в самом углу последней страницы, появится коротенькая статья следующего содержания: "Элизабет Джонсон прошлой ночью замёрзла насмерть посреди главной аллеи в Южном парке".
В тот день, её оплакивало лишь пасмурное январское небо.
(С) Есения, 28.11.2020, (13 лет)