Первые предшественники зубной щетки появились еще в 3500–3000 гг. до н. э. Это были веточки деревьев с разлохмаченным концом, которые жители Вавилона и Древнего Египта использовали для чистки зубов. Такие «зубные палочки» были обнаружены археологами в гробницах египетских фараонов. Примерно в 1600 г. до н. э. китайцы начали изготавливать из ароматных веток деревьев жевательные палочки, которые освежали дыхание.
Считается, что первая настоящая зубная щетка с натуральными щетинками была изобретена в XV веке в Китае. Инструмент представлял собой ручку из кости или бамбука, на которой была закреплена щетина, состриженная с загривка кабана. Когда азиатское новшество добралось до Европы, его конструкция слегка изменилась: вместо грубой свиной щетины стали применять более мягкий конский волос или перья птиц.
Зубная щетка, похожая дизайном на современное средство для чистки зубов, была создана англичанином Уильямом Эддисом около 1780 года. Он просверлил в кусочке коровьей кости отверстия и пропустил через них пучки свиной щетины, закрепив их с помощью клея. Спустя более полувека, в 1844 году, была представлена первая зубная щетка с трехрядной щетиной.
Переход от натурального ворса к искусственным волокнам при производстве зубных щеток стал возможен лишь в 1930-х годах, когда в лабораториях американской химической компании DuPont был изобретен нейлон. Первая зубная щетка с щетиной из нейлона появилась уже в 1938 году. Несмотря на ощутимые преимущества, новые щетки оставались довольно жесткими до тех пор, пока в 1950 году технология производства не была усовершенствована и волоски не стали более мягкими.
Первая электрическая зубная щетка была создана еще в 1939 году, однако массовое производство электрических щеток наладилось только в 1960 году с выпуском модели Broxodent.
В наши дни на рынке представлен широкий ассортимент механических и электрических зубных щеток на любой вкус. Современные образцы имеют прямые или изогнутые пластиковые ручки с мягкой прорезиненной поверхностью, благодаря чему их так легко и удобно держать в руке. Ворсинки, как правило, изготавливаются из синтетических волокон и варьируются по степени жесткости. Головки зубных щеток также различаются по размеру и форме: от миниатюрных для малышей до более крупных для детей старшего возраста и взрослых, от прямоугольных и продолговатых до овальных и почти круглых.
И хотя общая конструкция зубной щетки осталась практически неизменной с древних времен, благодаря постоянному развитию технологий простая палочка с щетиной превратилась в современный, эргономичный и безопасный инструмент, вобравший в себя последние достижения науки.
Сегодня зубные пасты могут содержать в своем составе фториды, красители, ароматизаторы, подсластители, а также ингредиенты, придающие зубной пасте однородность и пенистость и предотвращающие ее засыхание. Зубная паста в тюбиках, как и прежде, используется по всему миру, оставаясь одним из самых полезных изобретений.