Богиня мудрости, войны и ремесла, любимая дочь Зевса, Афина была, пожалуй, самой мудрой, самой смелой и, безусловно, самой изобретательной из олимпийских богов. Зевсу было сказано, что его сын отберет у него трон, так же как он отнял власть у своего отца Крона. Соответственно, когда Метида была беременна, он поглотил ее, и Афина родилась из головы Зевса, одетая в доспехи и полностью взрослая. Популярная тема в древнегреческом искусстве, Гефест часто изображается в роли повитухи, раскалывающей голову Зевса топором.
Эпитеты Афины включают Палладу (девушка) и Парфенос (девственница), живя до которых, она заметна среди богов греческой мифологии за то, что не предавалась незаконным отношениям с другими божествами, полубогами или смертными. Другие эпитеты были Промахос (Афины-Воительницы) – возможно, имея в виду более патриотическую, оборонительную и стратегическую войну, а не атакующую войну, в отличие от ее более агрессивного, конфликтного брата Ареса.
С богиней нельзя было шутить, как показывает ее превращение Медузы в горгону, и ее чувство справедливости было таково, что акты нечестия быстро мстили, как это было с Архейскими героями после захвата Трои и осквернения святилища богини. Афина также связана с домашними ремеслами, даря смертным дары кулинарии и шитья. Говорят, что она изобрела авлос, но, увидев свое отражение и свои надутые щеки, играя на этих свирелях, она выбросила их, чтобы их подобрал сатир Марсий.
Она тесно связана с Афинами, городом, названным в ее честь после того, как жители Аттики выбрали ее своим покровителем после того, как она подарила оливковое дерево, символ мира и изобилия. В ее честь был построен храм Парфенона в 5 веке до нашей эры, который и по сей день доминирует над Акрополем города. Ее приемному сыну Эрихтонию, одному из первых царей Афин, традиционно приписывают открытие Панафинского праздника, проводимого каждые четыре года в честь богини. Фестиваль включал в себя пышное шествие по городу, представление Афине специально сплетенного пеплоса (изображающего Гигантомахию) и спортивные игры. Призами для игр служили амфоры, расписанные фигурой Афины и наполненные первоклассным оливковым маслом. В своей роли защитницы она также была почитаема во многих других крупных городах, в частности, как покровительница Спарты, как основательница Фив в Беотии и в Коринфе, где она появилась на городских монетах. Покровительница Геракла, Афина часто помогает ему в его двенадцати подвигах, например, помогая ему удерживать мир, как Атлас ищет священные яблоки Гесперид. Персей был еще одним фаворитом, и ему дали щит, чтобы защитить себя в его стремлении убить Медузу. Ахиллу помогают убить Гектора, и Одиссей тоже часто пользуется мудростью Афины, например, идеей одеться нищим по возвращении в Итаку, и он также защищен от стрел своих соперников, когда он очищает дворец от незваных гостей. Ясон был еще одним героем, который извлек выгоду из находчивости Афины, когда она вдохновила Арго построить первый греческий корабль, который будет носить его имя и славу Аргонавтов.
Афина была главным героем рассказа Гомера о Троянской войне в “Илиаде”, где она поддерживает архейцев и их героев, особенно Ахилла, которому она дает ободрение и мудрый совет, Менелая, который спасается от стрелы Пандараса, и Диомеда, чье копье в одном примечательном эпизоде отвлекается, чтобы ранить самого Ареса. Афродита была еще одним божеством, которое оказалось на втором месте, когда столкнулось с Афиной. Она также покровительствовала Одиссею, и ей приписывают идею деревянного коня. И Гомер, и Гесиод называют Афину ‘Ясноглазой’ и “Тритогенеей”. Ее также часто называют “богиней добычи’, ‘прелестно волосой богиней “и ‘Алалкоменской Афиной”. Предметы, связанные с богиней, включают сову – символ мудрости – и оливковое дерево. Она часто изображается в искусстве с доспехами, золотым шлемом, щитом и копьем в руках. Ее доспехи – это Эгида, сделанная, по некоторым сведениям, из кожи великана, увешанная золотыми кистями и изображающая голову Горгоны, подаренную ей Персеем. Самым известным изображением Афины в древнем мире, несомненно, была монументальная статуя богини из золота и слоновой кости работы Фидия, которая находилась в Афинском Парфеноне и имела высоту более 12 метров. Статуя была утеряна, но сохранилась в виде уменьшенных римских копий и изображает Афину, стоящую величественно, полностью вооруженную, держащую Нику в правой руке и со щитом в левой, изображающим сцены из битв амазонок и гигантов. На ее шлеме были Сфинкс и два грифона. Знаменитые сохранившиеся изображения Афины включают фризы из Парфенона и метопы из храма Зевса в Олимпии.