Дональд Трамп, будучи президентом США, поставил перед страной довольно смелые цели в отношении освоения космического пространства – начиная с путешествий к Луне и Марсу, и заканчивая созданием в составе ВВС специальных Космических сил. В то же время, противник Трампа на выборах президента, Джо Байден, крайне мало высказывался о национальной космической политике – что заставляет всех задаться одним и тем же вопросом: какое будущее ждёт НАСА при новом президенте?
Изменения, совершенно очевидно, неизбежны, и нынешний руководитель НАСА Джим Брайденстайн уже объявил о своём уходе с занимаемой должности – что само по себе является крайне показательным.
Избрание Байдена новым главой Белого Дома заставило всю американскую космическую промышленность спросить себя: что же будет дальше? Хотя Байден – известная политическая фигура, его взгляды на космическую политику США и планы в отношении НАСА по-прежнему остаются неизвестны. В ходе предвыборной кампании крайне мало слов было сказано о космосе, за исключением, пожалуй, пары заявлений, приуроченных к успешному запуску и последующему возвращению на землю астронавтов первой демонстрационной пилотируемой миссии Demo-2 корабля Crew Dragon.
По мнению Джона Лонгсдона, основателя и бывшего директора Института космической политики Университета Джорджа Вашингтона, "крайне странно, что за всю предвыборную кампанию Байдена не было сделано никаких заявлений в отношении космической политики страны. Получается, всё, что у нас есть сегодня на руках, это политическая платформа Демократической партии".
В целом, политика Демпартии США одобряет многое из того, что в настоящее время делает НАСА: от развития науки и технологий до поддержки проекта Международной космической станции. Однако, представители промышленности, ознакомившись с документом, отметили два важных момента, которые, по их мнению, сформируют космическую политику США при президенте Байдене. Так, политическая программа Демократической партии упоминает о необходимости "усиления" программ наблюдения Земли из космоса, "чтобы лучше понять, как изменение климата влияет на нашу планету". По сути, это полностью соответствует одному из ключевых приоритетов администрации нового президента – а именно, климатическим изменениям. Среди остальных приоритетов – преодоление эпидемии COVID-19, восстановление экономики, и борьба за расовое равенство.
Ещё один аспект демократической политической платформы – освоение космоса человеком. Хотя в документе и говорится о том, что партия поддерживает "усилия НАСА по возвращению астронавтов на Луну", в нём не говорится ни слова о предполагаемых датах или сроках выполнения реализуемых агентством программ – в частности, не упоминается и 2024 год, на который администрация уже уходящего президента Трампа запланировала высадку американских астронавтов на поверхность Луны. Всё это привело к слухам о том, что администрация Байдена, как минимум, притормозит реализацию лунной программы "Артемида" – возможно для того, чтобы высвободить часть бюджета под науки о Земле и приоритеты других подразделений в составе НАСА.
"Я не думаю, что "Артемиду" отменят, но и в увеличении финансирования программы я также не уверена", – считает Венди Уитман Кобб, профессор Института перспективных исследований авиации и космоса ВВС США.
Тем не менее, судьба высадки астронавтов на Луну в 2024 году может быть решена ещё до официального вступления Байдена в новую должность. В бюджетном предложении НАСА к Палате представителей США на 2021 финансовый год агентство запросило $3,2 млрд на программу создания лунных посадочных систем HLS (Human Landing System), которые не только призваны доставить американских астронавтов на поверхность Луны, но и вернуть их обратно. Тем не менее, в Конгрессе США, вероятно, посчитали эту сумму слишком завышенной, и в рамках законопроекта о расходах на 2021 год утвердили в июле этого года лишь порядка $600 млн. Администратор НАСА Джим Брайденстайн, хоть и поблагодарив публично конгрессменов за предоставленные средства, продолжил лоббировать в Сенате полное финансирование программы в целях реализации высадки астронавтов на Луну в 2024 году.
Стоит однако отметить, что в предварительном законопроекте об ассигнованиях на 2021 финансовый год, обнародованном в ноябре этого года, комитет Сената по ассигнованиям предлагает выделить на программу HLS уже $1 млрд – больше, чем согласилась выделить Палата представителей, но всё же кратно меньше, чем запросило само НАСА. В прилагаемом к законопроекту отчёте говорится, что неопределённость вокруг программы "затрудняет анализ того, как повлияет будущее финансирование новой лунной миссии на другие, не менее важные, направления деятельности НАСА".
По окончании президентства Дональда Трампа нынешний администратор НАСА собирается покинуть космическое агентство, заявив, что он "не будет тем подходящим человеком", который должен возглавить агентство при администрации Байдена.
Пока неясно, когда новый администратор НАСА вступит в должность, однако опыт подсказывает, что это может произойти через несколько месяцев после инаугурации нового президента, которая состоится в январе следующего года.
Если вам понравился материал, не стесняйтесь нажать "палец вверх" и подписаться на наш канал, чтобы быть в курсе самых свежих публикаций!