Теория о том, что современные люди вытеснили неандертальцев в том числе благодаря лучшей защите от токсинов из дыма, сейчас находится под большим сомнением. Более раннее исследование, в котором было выдвинуто это предположение, ныне опровергнуто исследованиями учёных из Лейдена и Вагенинга. Работа была опубликована 24 ноября в журнале Molecular Biology and Evolution.
Добыча и использование огня считаются одними из самых значительных изобретений в истории человеческой эволюции. Огонь приносил с собой тепло, защиту от хищников и расширение рациона, поскольку позволял готовить сырое мясо и продукты, которые до этого изобретения были несъедобными. Следы от огня плохо сохраняются, поэтому сложно точно определить, когда у наших предков появились эти навыки и как давно ими обладали неандертальцы.
Противоречивые исследования
Одним из недостатков использования огня является вредное воздействие дыма на здоровье. В 2016 году вышло два противоречивых исследования о том, кто лучше переносил воздействие дыма — неандертальцы или современные люди. Группа американских учёных изучала рецепторный белок (ариловый углеводородный рецептор или АГ-рецептор), который чувствителен к токсинам, содержащимся в дыме, и был разным у двух разных видов гоминид. Учёные пришли к выводу, что неандертальцы были в тысячу раз более чувствительны к этим токсинам, чем современные люди.
Другая группа учёных состояла из исследователей из Лейдена, включая профессора археологии Вилла Роуброкса и молекулярного биолога и токсиколога Жака Аартса. Совместно с коллегами из Вагенингенского университета, основываясь на исследовании 19 разных генов, исследователи пришли к другому выводу. Они обнаружили, что неандертальцы обладали бо́льшим количеством генов, противодействующих токсинам, чем у большинства современных людей.
Различные защитные гены у неандертальцев, по всей видимости, уходят корнями в более старые гены, которые также защищали их от растительных токсинов. Это одно из вероятных объяснений того, откуда они взялись у ранних гоминид.
...Но не более того
Аартс и его коллеги из Лейдена и Вагенинга повторили более раннее исследование своих североамериканских коллег. Они использовали структуру нового исследования для своих экспериментов, что помогло разработать более эффективный подход к изучению человеческой биологии. Они использовали клетки людей, а не крыс, как их предшественники. В ходе исследований удалось выяснить, что нет оснований для того, чтобы серьёзно полагать, что АГ-рецептор сделал неандертальцев более восприимчивыми к дыму.
Огонь и биология человека
Доисторическое использование огня — одна из ведущих тем археологических исследований Лейдена. В более ранних исследованиях в Лейдене было показано, что ранние гоминиды, скорее всего, выживали в Европе без огня в течение многих тысяч лет. Именно археологи из Лейдена в 2018 году впервые продемонстрировали использование огня ранними гоминидами.
Новые открытия Аартса и его коллег имеют огромное значение не только для улучшения наших знаний о ранних гоминидах. В этом исследовании подчёркивается ключевая роль функции белков в их соответствующем биологическом контексте.
Перевод Екатерина Хананова, редакторы Елена Королёва и Марлен Тальберг.